외교부 “한·미 정상 및 고위급 교류 조기 추진”

강경화 외교부 장관이 21일 오후 청와대에서 열린 국가안전보장회의(NSC) 전체회의 및 외교안보부처 업무보고에 참석해 있다./연합

외교부가 새로 출범한 조 바이든 미국 행정부에 맞춰 한반도 평화프로세스의 가시적 성과를 이루는데 집중하기 위해 한·미 정상회담과 고위급 교류를 조기에 추진하기로 했다.

강경화 외교부 장관은 21일 이 같은 내용의 ‘2021년 주요업무 추진계획’을 문재인 대통령에게 보고했다.

외교부는 올해 한반도 평화프로세스의 구체적 성과를 내기 위해 바이든 행정부와 협의하고 실질적 비핵화 과정의 토대를 만들 방침이다.

외교부 고위 당국자는 “미국 의회 인선 과정이 완료되는 즉시 속도감 있는 고위급 교류를 예상한다”며 “첫 번째로 외교장관, 양측 간 고위급 교류와 정상회담 순으로 진행될 것”이라고 말했다.

최근 블링컨 미 국무장관 지명자가 “모든 대북정책을 재검토할 의향이 있다”고 언급한 것과 관련해서는 “전 정부의 정책을 검토한다는 의미로 받아들인다”며 “예단하기는 이르지만 고위급 교류 과정에서 서로 확인할 것은 하고 상호 빈틈없는 공조를 이룰 수 있을 것”이라고 밝혔다. 트럼프정부 시절 톱다운 방식의 외교 협상에서 두 나라 실무진들의 조율에 의한 보텀업의 외교적 노력이 앞으로 중요해질 것이라는 판단이다.

일각에서는 현재 코로나19 사태로 각국 정상들의 대면 정상회담이 쉽지 않은 만큼 문 대통령과 바이든 대통령이 오는 6월 영국에서 대면 방식으로 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에서 한·미 정상회담을 할 수 있다는 전망이 나온다. 문 대통령은 G7 정상회의의 게스트로로 초청받은 상태다.

아울러 외교부는 시진핑 중국 국가주석 방한 등 고위급 교류를 추진하면서 한·중관계의 발전 기반을 공고히 할 계획이다.

올해부터 내년까지를 ‘한·중 문화 교류의 해’로 지정해 양국 문화 교류를 전면 회복하는 한편 올해 중 ‘한·중관계 미래발전위원회’를 발족해 앞으로 30년의 청사진을 그릴 방침이다.

일본과는 ‘과거사 문제와 실질협력’이라는 ‘투트랙’ 기조를 유지하며 한·일관계의 안정적 관리와 미래지향적 발전을 위해 노력할 계획이다.

또 한·중·일 정상회의와 동북아 방역·보건 협력체를 활용해 역내 다자 대화·협력 논의도 추진한다.

고위 당국자는 “시 주석 방한 시점에 가장 중요한 변수는 코로나”라며 “외교부는 방한을 지속해서 추진한다는 입장이고, 중국 측과 아무런 이견이 없다. 올해 초에도 실무적으로 논의할 예정”이라고 밝혔다.