中 일대일로 우군 등장에 한숨 돌려, 채권 회수도

투르크메니스탄, 천연가스 프로젝트로 진 빚 상환

중국이 자국 글로벌 프로젝트인 일대일로(一帶一路·육상 및 해상 실크로드) 구축 사업을 견제하고 나선 주요7개국(G7)에 적극 대항하기 위해 필요한 우군을 최근 만나 한숨 돌리고 있다. 도움의 손길을 내민 주인공은 중앙아시아의 투르크메니스탄이다. 최근 일대일로 사업으로 중국에 진 수십억달러 채권을 상환해 중국을 흐뭇하게 한 것으로 알려지고 있다. 투르크메니스탄 같은 국가들이 속출하면 중국은 G7에 반격을 가할 명분을 쌓으면서 대대적 공세에 나설 것으로 보인다.

시진핑 중국 총서기 겸 주석과 구르반굴리 베르디무함메도프 투르크메니스탄 대통령. 시 주석이 2016년 6월 투르크메니스탄을 방문했을 때의 모습이다./제공=신화(新華)통신.

베이징 외교 소식통의 14일 전언에 따르면 중국은 2012년 10월 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석이 집권한 이후 일대일로 개념을 도입, 이를 1년 후 대외 정책으로 본격 실시하기 시작했다. 이 과정에서 대략 50여개국에게 다양한 형태의 차관을 제공하면서 일부 국가들은 빚더미에 앉게 만들었다. 대표적인 나라가 파키스탄과 몰디브였다. 몰디브는 디폴트(채무 불이행) 선언까지 검토할 정도로 빚에 허덕인 바 있다. 자연스럽게 빚더미에 앉은 국가들 사이에서는 수혜를 주는 척하면서 자국 정부를 빚더미에 앉게 만든 중국에 대한 극단적 반감이 일었다.

미국을 비롯한 서방세계 역시 일대일로 프로젝트가 중국의 경제 침략을 정당화하는 프로젝트라는 비난을 잊지 않았다. 급기야 지난 12일(현지시간)에는 G7 정상들이 영국 콘월에서 ‘더 나은 세계 재건(B3W·Build Back Better World)’ 계획으로 불리는 글로벌 인프라 계획 추진에 합의했다. 명백히 일대일로에 대항하기 위한 행보가 분명했다. 중국으로서는 난감할 수밖에 없었다. 뭔가 돌파구가 필요했다. 이 위기의 순간 투르크메니스탄의 구르반굴리 베르디무함메도프 대통령이 최근 “차관을 다 상환했다”는 요지의 발표를 했다. 누가 보더라도 중국에게는 복음의 소리다. 양국의 밀접한 관계로 미뤄볼 때 발표가 사전 조율됐을 가능성이 전혀 없지 않다.

베이징 외교 소식통의 전언에 의하면 투르크메니스탄은 자국의 천연가스 개발 프로젝트 추진을 위해 2011년 81억달러의 차관을 중국으로부터 도입한 것으로 전해졌다. 상환한 차관은 이것일 공산이 크다. 다만 진짜 전액을 상환했는지는 불분명하다. 그럼에도 중국으로서는 차관을 상환받고 발표까지 이끌어냈다는 점에서 의미를 지닌다. 앞으로는 G7에 더욱 적극적으로 대항하기 위해 유사한 사례를 이끌어내도록 외교적 역량을 강화할 소지가 다분하다.