[기고] 청년농업인 육성을 위한 경영실습 임대농장 조성 추진

안중식 한국농어촌공사 충남본부장

안중식 농어촌공사 충남본부장,

한국농어촌공사 충남지역본부는 4차 산업혁명 시대에 부응하고 ESG 지속가능 일자리창출을 위해 청년농업인에게 창업자금 마련 기회와 안정적 시설운영 역량을 제고 할 경영실습임대농장을 적극 추진하고 있다.

경영실습임대농장은 지자체 보유 농지 및 농어촌공사 비축 농지 등에 임대온실을 신축해 저렴한 비용으로 청년농업인에게 임대하기 때문에 청년농업인이 자본투자 없이 운영경험 및 영농기술을 습득 할 수 있는 사업이다.

온실은 일반 온실뿐만 아니라 ICT 융복합 기술을 활용한 스마트 온실을 설치함으로써 자동제어도 가능하도록 마련하고 있다. 사업비 지원형태는 국비 50%, 지방비 50%며, 임대대상은 영농경력 3년 이하인 청년농업인(만18세이상~만40세미만)으로 한다.

2020년 통계청 자료에 의하면 충남지역의 농가인구는 2018년 12만3480명에서 2019년에는 11만9903명으로 약 3%나 감소했고, 고령화의 심각성으로 청년농업인들의 역할이 점차 중요해지고 있다.

그러나 영농기술 및 경험 부족, 시설투자 자금 부족 등을 이유로 영농생활에 쉽게 발을 딛지 못하고 있는 것이 실정이다. 따라서 정부는 사업의 필요성을 느껴 경영실습임대농장을 추진했으며, 미래농업을 책임질 청년농업인들을 육성할 계기를 마련해 줄 것이라 기대한다.

경영실습임대농장 조성사업은 농림축산식품부 주관으로 2018년부터 2020년까지 총 24지구를 준공했다. 농어촌공사는 사업 전반에 대한 위탁 시행 기관으로 설계부터 유지관리까지 전 과정을 전문가들이 관리·감독하고 있다.

특히 올해 충남지역에서 선정된 사업대상지 총 8곳(금산2, 논산6)을 해당 지자체로부터 일괄수탁 받아 경영실습임대농장 사업 추진에 박차를 가하고 있다.

영농기반과 경험이 부족한 청년농업인들은 경영실습임대농장을 통해 영농계획, 재배, 판매 등 모든 영농과정을 직접 경영해 실습해 볼 수 있다.

청년농업인들은 농업경영 및 재배기술을 습득해 성공적인 창업농으로 성장하고, 소득증대와 농업분야 창업에 기여할 것으로 예상된다.

농어촌공사 충남지역본부는 경영실습임대농장 조성사업을 성공적으로 시행해 농촌의 희망인 청년들이 안정적으로 정착 할 수 있도록 적극 노력할 것이다. 지속 가능한 농촌 발전과 농업을 선도할 청년농업인들을 위한 다양한 정책이 더욱 발굴되길 바란다.