겨울철 더 빨리 퍼지는 코로나...“확진자 새해 1만1000명 예상”

건조·밀접 환경에 호흡기 바이러스 유행 커져
올해 겨울 평년보다 추워...확산에 적합한 환경
방역당국 단기 예측 결과, 내년 1월말 1만여명

9일 오전 광주 북구 선별진료소에서 보건소 의료진이 수거한 검체 통의 수량을 확인하고 있다. /연합

확진자 규모가 연일 7000명대를 기록하고 있는 가운데 연말·연초 신규 확진자가 하루 8000여명, 많으면 1만2000여명으로 늘어날 수 있다는 예측 결과가 나왔다. 본격적으로 시작되는 추위는 코로나 바이러스 확산을 더 부추길 것으로 우려된다.

9일 전문가들에 따르면 겨울철에는 건조한 날씨와 실내생활 증가로 코로나 바이러스가 더 멀리, 더 빨리 확산하는 것으로 나타났다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “겨울은 건조하고 사람들이 실내에 모여있기 때문에 접촉이 잦아져 바이러스 확산이 잘 일어난다”고 말했다. 정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수도 “점막이 건조해지면서 바이러스를 막는 능력이 떨어져 여름에는 안 걸리던 호흡기 바이러스에 걸리게 되는 것”이라며 “코로나 바이러스도 호흡기 바이러스기 때문에 유행이 커질 수 있다”고 설명했다.

특히 이번 겨울은 평년보다 추울 가능성이 커 코로나19가 활발히 전파될 가능성이 크다. 기상청이 내놓은 겨울철 기상전망에 따르면 이달과 다음 달인 내년 1월 기온은 평년보다 낮거나 비슷할 것으로 예측됐다. 눈이나 비의 경우도 평년과 비슷하거나 적은 수준으로 더욱 건조한 날씨가 전망된다.

한편 이날 질병관리청 중앙방역대책본부가 서정숙 의원실에 제출한 ‘단기 예측 결과’ 자료에 따르면 당국은 유행이 악화할 경우 이달 말 신규 확진자가 8000명∼9000명대, 다음 달인 내년 1월 말에는 8000명∼1만1000명대가 될 것으로 내다봤다.

국가수리과학연구소가 전날 내놓은 이달 말 신규 확진자 예측 규모는 더 크다. 연구소는 현 유행 상황이 지속할 경우(감염 재생산지수 1.28 기준) 이달 15일 신규 확진자 수는 6846명, 22일에는 8729명, 31일에는 1만2158명이 된다고 예상했다. 중환자 수는 15일 994명, 22일 1272명, 31일 1767명으로 늘어날 것으로 추정됐다.