윤대통령 “일본은 힘 합쳐야 하는 이웃…김대중-오부치 선언 계승”

"한일관계, 미래 나아갈 때 과거사 문제도 해결"
기시다 日총리, 야스쿠니 신사 '공물 봉납'에 "사전에 설명"

윤석열 대통령이 15일 서울 용산 대통령실 청사 잔디마당에서 열린 제77주년 광복절 경축식에서 경축사를 하고 있다. / 연합뉴스

윤석열 대통령이 15일 제77주년 광복절 경축사에 일본을 '힘을 합쳐야 하는 이웃'이라고 표현하며 양국관계 개선을 강조했다. 과거 '국가의 자유'를 위해 적대하던 일본과 이제는 '세계시민의 자유'를 위해 연대해야 한다고 역설한 것이다.

이날 기시다 후미오 일본 총리가 야스쿠니 신사에 '공물 봉납'을 해 논란이 일었지만, 대통령실은 "사전에 우리 측에 설명해 왔다"며 갈등 수습에 주력했다.

윤 대통령은 이날 광복절 경축사에서 '항일 독립운동'에 대해 많은 시간을 할애하며 일본과의 관계개선 필요성을 설명했다.

윤 대통령은 "과거에는 약소국이 강대국에 의해 억압되고 박탈된 국민의 자유를 되찾기 위해 주권 국가를 세우는 것이 시대적 사명이었다면, 앞으로의 시대적 사명은 보편적 가치를 공유한 국가들이 연대해 자유와 인권에 대한 위협에 함께 대항하고 세계시민의 자유와 평화, 그리고 번영을 이뤄내는 것"이라고 밝혔다. 이어 "과거 우리의 자유를 되찾기 위해 정치적 지배로부터 벗어나야 하는 대상이었던 일본은 이제 세계시민의 자유를 위협하는 도전에 맞서 함께 힘을 합쳐 나아가야 하는 이웃"이라고 언급했다. 그러면서 "한일관계가 보편적 가치를 기반으로 양국의 미래와 시대적 사명을 향해 나아갈 때 과거사 문제도 제대로 해결될 수 있다"고 덧붙였다.

미·중 갈등이 가속화되는 상황에서, '자유'라는 보편적 가치를 공유하는 일본과 협력할 필요가 있다는 의미다. 또 우선적으로 미래지향적 관계를 구축해 과거 문제를 해결할 기반을 만들자는 의지도 나타낸 것으로 읽힌다.

윤 대통령은 양국관계 발전을 위한 방안으로는 '김대중-오부치 공동선언' 계승을 제시했다. '김대중-오부치 공동선언'은 1998년 김대중 전 대통령과 오부치 게이조 전 일본 총리가 발표한 '21세기 새로운 한일 파트너십 공동선언'으로, 불행한 역사를 극복하고 미래지향적인 관계를 설정하자는 내용을 골자로 한다. 과거의 문제를 따져 미래로 접근하기 보다, 미래 협력의 초석을 다진 뒤 과거 문제도 살펴보자는 취지를 나타낸 것으로 읽힌다.

다만 윤 대통령의 유화적인 대일 메시지에도 불구하고 이것이 양국관계의 개선으로 이어질지는 미지수다. 이날도 일본 고위 정치인들은 야스쿠니 신사에 참배했기 때문이다. 이날 기시다 총리는 '자민당 총재' 명의로 공물의 일종인 다마구시(玉串·비쭈기나무 가지에 흰 종이를 단 것) 대금을 야스쿠니 신사에 봉납했다. 또 다카이치 사나에 경제안전보장 담당상과 아키바 겐야 부흥상, 하기우다 고이치 집권 자민당 정무조사회장이 참배를 했다.

이와 관련해 대통령실 고위 관계자는 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "야스쿠니 신사에 일단 일본 총리가 직접 가지는 않는 선에서 여러 가지 고민을 한 것 같다"고 밝혔다.

이 관계자는 "우리는 광복과 독립을 맞은 날이지만 일본은 2차 세계대전에서 패전한 날이라는 의미에서 일본 지도부가 매년 8월 15일 야스쿠니 신사에 어떤 식으로든 예를 표하는 게 멈출 수 없는 관습이 됐다"며 "여기에 대해 한·일이 어떻게 교감하느냐, 그리고 그 이후에 관행을 어떻게 조절해나가느냐 문제"라고 설명했다. 그러면서 이 관계자는 "큰 틀에서 한일 현안에 대해 매우 긴밀한 대화가 이뤄지고 있다"며 "(위안부 문제도) 한국이 완벽한 해결책을 들고 오지 않으면 만남 자체가 이뤄지기 힘들었는데 지금은 이면에서 협의도 하고 듣기도 하고 고위당국자 간 긴밀한 소통을 하고 있다"고 부연했다.