실내 마스크 해제는 언제?…정기석 “다음 유행 이후에”

정기석 "실내마스크 단계적 해제보다는 일시해제"
7차 유행 가능성 여전…"의무 해제 보수적으로"

정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가 감염병 위기 대응 자문위원장이 26일 정부서울청사에서 열린 코로나19 발생 추이 관련 브리핑에서 기침 예절 시범을 보이고 있다./연합

실외마스크 착용 의무가 모두 해제된 가운데 실내 마스크 착용 여부에 대해 관심이 쏠리고 있다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 7차 유행이 지난 후에야 '일시해제'가 가능할 것이라는 견해를 냈다.

정 위원장은 26일 코로나19 특별대응단 브리핑에서 "시기와 규모는 가늠할 수 없으나 다음 유행(7차 유행)이 없다는 보장이 없다"며 이에 대비해 실내마스크 착용 의무는 좀 더 오래 유지할 필요가 있다고 밝혔다.

정 위원장은 실내 마스크 의무에 대해 국가감염병위기대응 자문위원회의 의견이 모이지 않은 만큼 개인 의견이라는 전제로 "재난 대비는 언제나 다소 과잉되게 하는 것이 미비한 대응보다 훨씬 낫다"며 "실내 마스크 의무 해제는 7차 유행이 크게든 가볍게 지나가고 안정이 된 후 일시에 다 같이 하는 것이 혼선이 없다"고 말했다.

일각에서 제기되는 단계적 해제가 아닌 '일시 해제'가 더 적합하다고 본 것이다. 정 위원장은 "영유아 언어발달 때문에 영유아부터 벗어야 한다는 의견도 있는데 언어발달은 중·고등학생에게도 중요하고 대학생 때까지도 계속된다"며 "아이들은 벗는데 어른들은 못 벗느냐는 등의 혼선이 있을 수 있다"고 설명했다.

7차 유행의 강도와 시점 등에 대해서는 면역력에 따라 다를 것으로 전망했다. 정 위원장은 "7차 유행이 얼마나 빨리, 얼마나 세게 올 것인가를 결정짓는 데는 면역력이 중요하다"며 "국민 항체양성률 조사 결과 90% 이상이 항체를 갖고 있다고 나왔지만 항체를 보유한 것과 실제 면역능력은 다르다"고 지적했다.

정 단장은 "7월1일 이후 접종·확진된 1500만여명은 실질적 면역력이 4∼5개월 유지돼 올해 연말 내로는 감염되지 않을 것"이라며 "7차 유행을 선도하거나 7차 유행시 확진될 확률이 매우 낮다고 볼 수 있다"고 설명했다.

7월1일 이후 4차 접종을 완료한 300만여명이고, 7월 1일 이후 여름 재유행(6차 유행)에서 확진된 사람은 검사자 620만여명이다. 이에 더해 미확진 감염자(숨은감염자)가 310만여명으로 대략 추정되고, 10월11일부터 접종이 시작되는 개량 백신을 맞을 사람들은 수백명으로 예상된다.

그러나 "5차 유행(오미크론 대유행) 당시 추정되는 숨은 감염자까지 포함해 2300만명이 코로나19를 앓고 면역을 갖고 있었지만 불과 3월 정점 4개월 후인 7월부터 6차 유행이 시작됐다"며 "면역능력을 보유한 사람들이 많다는 점은 희망적이지만 7차 유행의 시기와 규모는 아무도 가늠할 수 없다"고 강조했다.

아울러 입국 후 유전자증폭(PCR) 검사, 요양병원 대면면회 재개 등 추가 방역 완화에 대해서는 "자문위가 요양병원 면회는 좀 더 개방해야 한다는 쪽으로 검토하고 있다"며 "입국 후 1일 내 검사 의무는 좀 더 안정이 되면 풀어도 되는 부분이라 조만간 결정날 수 있다"고 언급했다.