사면초가 ‘제로 코로나’…中, 방역규제 완화 고심

잇따른 국내 항의 시위와 국외 비판에 샌드위치 신세

28일 새벽 베이징 차오양(朝陽)구 량마허(亮馬河) 일대에서 진행된 '제로 코로나' 반대 집회에 운집한 시민들. 전국적으로 유행하는 백지를 든 채 핵산(PCR) 검사가 아니라 자유를 원한다는 구호를 외치고 있다./제공=익명의 독자 사회관계망서비스(SNS).

중국이 강력한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책인 '제로 코로나' 정책이 최근 국내외의 잇따른 항의 시위와 비판으로 사면초가에 내몰리자 방역 규제 완화 카드를 쥔 채 고심하고 있다. 여러 정황으로 볼 때 긍정적인 방향으로 최종 결단을 내릴 것으로도 전망되고 있다.

베이징 현지 코로나19 방역 전문가들의 30일 전언에 따르면 중국의 '제로 코로나' 정책은 당하는 입장에서는 잔혹하기 이를 데 없으나 효과는 만점이라고 해도 크게 틀리지 않는다. 29일 0시 기준으로 지난 3년 가까운 기간 동안의 총 확진자 수가 900만명 남짓하다면 확실히 이렇게 단정해도 좋다.

그러나 툭하면 실시되는 봉쇄와 격리 등으로 각종 불이익을 당하는 입장에서 보면 얘기는 달라진다. 융통성과는 엄청나게 거리가 먼 가혹한 1차원적 대책이라고 할 수 있다. 실제로 14억명의 중국인들이 지난 3년여 동안 당한 고통은 정말 상상을 초월한다. 급기야 최근에는 이른바 '백지 혁명'이라는 조어까지 탄생시킨 항의 시위가 전국 곳곳에서 터지게 됐다. 그동안 세계 최고의 방역 모범국이라고 자부해온 정부 입장에서는 당혹스럽지 않을 수가 없다.

설상가상으로 국외에서도 비판이 속속 이어지고 있다. 우선 27일(현지시간)에는 아시시 자 백악관 코로나19 대응 조정관이 ABC 뉴스에 출연, "중국의 코로나 봉쇄 정책이 효과적이 아니다"라는 요지의 다분히 의도적인 발언으로 중국에 시비를 걸었다.

"중국이 이제는 '제로 코로나' 정책을 끝내야 할 때다"라고 언급한 크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재의 29일 발언 역시 중국에게는 꽤나 뼈아프다. 그는 독일 베를린에서 AP 통신과 가진 인터뷰에서 작심하고 고언을 토한 것으로 알려지고 있다. 이외에 블룸버그통신을 비롯한 다수의 외신 역시 중국이 잘못된 방역 원칙을 고수하고 있다는 비판을 종종 쏟아내는 것이 현실이다.

국내외 상황과 여론이 이처럼 악화됨에 따라 중국으로서도 향후 마냥 '제로 코로나'를 고집하기가 어렵게 됐다. 규제를 완화하려 고심하는 분위기도 포착되고 있다. 애플의 아이폰 위탁 생산 회사인 푸스강(富士康·폭스콘) 공장이 소재한 허난(河南)성 정저우(鄭州)시에 대한 전면 봉쇄가 29일 6일만에 전격 해제된 사실만 봐도 좋다. 중앙정부가 불필요한 전면 봉쇄를 남발하지 말라는 지시를 내리자마자 바로 조치가 취해진 것이다.

신징바오(新京報)를 비롯한 관영 언론이 코로나19의 치명률과 위험성이 상당히 낮다면서 '제로 코로나' 정책의 완화를 시사하는 기사를 최근 잇따라 내보내는 것 역시 같은 맥락이라고 할 수 있다. '제로 코로나'에 대한 중국인들의 완화 기대감은 이제 분명한 현실이 되고 있다고 해야 할 것 같다.