군 당국, 북한 열병식 임박 동향 포착···증가된 활동 면밀 관측

75주년 건군절 맞아 8일 전후 평양서 역대 최대 규모로 개최할 듯

열병식 장면이 담긴 2023년 북한 달력 겉표지. /연합뉴스

군 당국은 북한이 오는 8일 조선인민군 창건(건군절) 75주년을 맞아 평양에서 대규모 열병식을 준비하고 있는 동향을 포착하고 면밀한 관측에 나섰다. 특히 군 당국은 열병식이 열리는 날짜를 특정하진 않았지만 임박한 것으로 판단했다.

이성준 합참 공보실장(육군 대령)은 6일 국방부 정례브리핑에서 "군은 지난해 연말부터 해당 지역에 대한 차량과 인원 등에 대해서 예의주시하고 있다"며 "최근 예행연습 관련해서 어떤 증가된 활동들을 잘 감시하고 있다"고 밝혔다.

이 실장은 "행사일이 다가온 만큼 좀 더 면밀하고 관심을 기울여서 관측하고 있다"며 "(열병식 개최일을) 내부적으로 판단하고 있지만 그것을 공식적으로 말씀드리기는 어렵다"고 말했다.

군 당국은 북한 열병식이 7일 밤에서 8일 새벽 사이나 8일 밤에 열릴 것으로 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

건군절 정주년을 맞아 열병식에 참가하는 병력규모가 늘어나거나 신형 무기체계들이 공개될 동향과 관련해 이 실장은 "현재까지는 따로 설명드릴 만한 사안은 없다"며 "(전문가들의 분석 등으로) 알려진 정도의 수준이 계속 이루어지고 있다고 이해해 달라"고 설명했다.

북한 열병식 개최 동향과 관련해 양무진 북한대학원대학교 교수는 "이번 건군절은 정주년으로서 정규군과 노동적위대 포함 병력 2만2000여명, 25종 이상의 무기체계가 동원되는, 역대 최대 규모의 열병식이 예상된다"고 전망했다.

양 교수는 "시험을 하지 않은 새로운 무기, 시험은 했지만 공식적으로 노출하지 않은 다양한 무기 선보일 것"이라고 관측했다.

아울러 양 교수는 "건군절 열병식에는 김정은 국무위원장이 직접 참석해 75주년 기념연설을 할 가능성이 농후하다"며 "지난 2018년 70주년 행사시에는 평창 동계올림픽 분위기 속에서 열병식 무기공개도 축소하고 연설도 핵무력을 언급하지 않는 등 수위조절을 했지만 올해는 이미 당전원회의에서 강대강 기조를 선포한 상황에서 핵무력 성과과시와 지속개발 의사를 재확인 할 것으로 예상된다"고 말했다.

특히 양 교수는 "김 위원장의 직접 참여와 야간 열병식, 야간 조명과 불꽃 축제, 야간 무도회 등 한편으로는 축제의 분위기를 연출하면서 또 다른 한편으로는 열병식의 국방력을 매개로 지도자와 인민의 일체감을 도모할 것"이라며 "2·8 건군절 75주년을 시작으로 7·27 전승절 70주년, 9·9 정권수립일 75주년 등 정주년 기념 계기시마다 핵무력 중심의 국방력 과시를 통한 체제결속 극대화에 방점을 찍을 것"이라고 강조했다.

또 양 교수는 "열병식 이후 북한은 본격적인 핵·미사일 도발에 나설 것이 예상된다"며 "전원회의에서 고체형 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발, 정찰위성 로켓발사, 전술핵 탄두 수량증대 등을 예고한 상황에서 3~4월 대규모 한미연합군사훈련이 예정된 만큼 강대강 정면대결이 예상된다"고 분석했다.

양 교수는 "올해 북한은 대북인권문제, 경제제재, 군사훈련 등에 사사건건 대응할 것이며 특히 3월과 8월 전략자산을 동원한 한·미연합군사훈련에 대해 정상각도의 화성-17형 발사, 핵실험 등의 강대강 맞대응으로 한반도의 긴장을 최고로 끌어 올릴 것"이라며 "북한은 탄도미사일 우리 해역 낙탄, 무인기 남하, 대북전단 총격 등으로 우리의 대응을 시험하려 할 것이며 그러한 과정에서 우발적 충돌이 예상된다"고 내다봤다.

그러면서 양 교수는 "미·중 갈등의 최정점에 양국의 최고지도자가 직접 관여하고 있고, 남·북 정상이 최일선에서 적대관계를 직접 이끌고 있다는 점이 한반도 정세 악화의 주요 요인으로 작용하고 있다"며 "향후 한반도 정세는 상당기간 긴장이 고조될 수 밖에 없을 것"이라고 설명했다.

이어 양 교수는 "한반도의 긴장이 최고조에 달하면 모든 이슈는 전쟁과 평화에 잠식될 것"이라며 "경험적 사례에 비춰 한반도 긴장고조의 최대 피해자는 남북 국민과 한국경제가 될 것"이라고 덧붙였다.