공장 직원 등 11명 병원서 치료, 염소가스 독성 강해
경북 구미공단 내 화공약품 제조업체인 구미케미칼에서 염소가스가 누출되는 사고가 5일 발생했다.
구미시에 따르면 이날 오전 8시50분경 공장 직원 서 모씨(35)가 염소가스를 충전하다가 기계 결함으로 가스가 누출됐다.
공장 측은 사고 직후인 이날 오전 9시6분경 밸브를 차단해 추가 누출을 막았지만 서씨와 인근 공장 직원 10명은 호흡곤란 증세를 병원으로 옮겨졌다.
이번 사고는 공장 내 송풍기 고장으로 발생한 것으로 잠정 확인됐다.
손종만 구미케미칼 이사는 “직원이 탱크로리에 든 액체 상태의 염소를 밸브를 통해 옮기는 과정에서 송풍기가 고장 나 역류하는 바람에 누출된 것으로 보인다”고 설명했다.
손 이사는 “직원이 정상적으로 가동되는 것을 보고 갔는데 갑자기 기계 작동이 멈췄다. 전기적인 문제로 송풍기가 고장난 것으로 파악된다”고 덧붙였다.
사고 당시 공장 내부에 있던 염소는 액체 상태에서 1리터였으나 기화되는 과정에서 400리터로 늘었다.
이 가운데 50리터 정도가 외부로 유출되고 나머지는 정화시설을 거쳐 처리됐다고 업체 측은 전했다.
대구지방환경청은 사고가 난 지 2시간이 지난 이날 오전 10시50분부터 11시20분까지 공장 내부와 외부 4곳에서 염소를 측정했으나 검출되지 않았다고 밝혔다.
식염용액을 전기분해해 만든 염소가스는 황색에 자극적 냄새가 나고 매우 작은 양에도 독성이 강하다.
특히 강한 살균·표백 작용으로 살균제나 표백제의 원료로 쓰여 공기 중에 미량이라도 눈, 코, 목의 점막에 닿으면 피부나 살이 짓무르고 이가 부식되는가 하면 기관지염을 일으킨다.
공기 중 30~50ppm 농도에서는 폐에 염증을 일으키다가 30분~1시간 사이에 사람이 사망에 이를 수 있을 정도로 독성이 강한 화학물질이다.
한편 지난 2일 구미의 반도체 부품공장인 LG실트론에서 불산, 질산, 초산 등이 섞인 화학물질이 누출되는 사고가 발생하는 등 최근 6개월 사이 구미와 상주 등 경북지역에서 유해화학물질 누출사고가 잇따르면서 공단 인근 주민들의 불안이 갈수록 커지고 있다.
