“아픈 노동자 10명 중 7명, 근골격계 질환자”

"사회 큰 부담으로 귀결"…고용부 "예방 기틀 마련할 것"

업무상 질병을 앓고 있는 노동자 10명 중 7명이 근골격계 질환을 앓고 있는 것으로 나타났다.

근골격계 질환은 장시간 반복적 작업을 지속해 목, 어깨, 팔다리 등에 지속적으로 통증을 유발하는 육체적 질환이다.

원종욱 연세대 의대 교수는 3일 오전 국회의원회관 3세미나실에서 한정애·김용익 의원이 공동주최한 ‘노동자의 근골격계 질환 관리와 노동생산성 - 현황과 과제’ 국제 토론회에서 “업무상 질병자 중 근골격계 환자가 차지하는 비율은 약 70%”라며 “많은 노동자들이 근골격계 질환으로 고통을 받지만 정작 이 질환으로 산재 승인받는 노동자는 연간 5000명밖에 안 된다”고 이 같이 밝혔다.

그는 “우리나라는 산재신고 누락·인정범위 축소 등으로 업무상 근골격계 질환 규모가 제대로 파악되지 않아 근골격계 질환의 심각성이 상당히 과소평가되고 있다”며 “노동현장의 조기진단·관리시스템이 부재한 상황은 질환의 만성화, 고착화로 개인과 사회에 더 큰 부담으로 귀결될 수밖에 없다”고 덧붙였다.

스티븐 베번 영국 랭커스터대 명예교수는 “한국의 고령화 추세로 볼 때 2030년에 노동자 건강 문제가 노동생산성에 큰 영향을 줄 것”이라고 예측하면서 “근골격계 질환으로 노동자들이 어떤 일을 못하는지를 논하기보다 그래서 어떤 일을 할 수 있는지에 집중해야 한다”고 강조했다.

그는 이어 “많은 사람들이 아파서 직장을 떠나고 그로 인해 고가의 치료비에 자원을 낭비하는 것보다 예방에 초점을 맞추고 정부를 포함한 모든 이해당사자가 협력해 문제 해결에 나서야 할 것”이라며 유럽의 사례를 소개했다.

실제로 스페인은 노동현장의 근골격계 질환 조기 개입 시스템을 도입, 영구 장애 발병률이 40% 감소했고 보건의료비용 지출도 40% 가까이 줄었다.

정부는 지도감독 강화 등 예방마련을 위한 대책마련에 착수할 방침이다.

이철우 고용노동부 산업보건과 과장은 “근골격계 질환자 발생과 부담작업 보유사업장의 지도감독을 강화할 것”이라며 “전문인력 양성을 통해 예방 기틀을 마련하는데 노력할 것”이라고 말했다.