탈북 종업원 가족으로부터 위임장 받았다는 정기열 정체는?

북으로부터 체제선전 공로 인정받아 사회정치학 박사 학위 수여받아
5월 18일 평양 방문해 탈북 종업원 가족들로부터 소송 위임장 받아
법원의 위임장 보정 명령에 종업원들 가족사진과 가족 공민증 사진 추가제출

탈북 종업원 가족들이 정기열 교수에게 위임장을 전달하는 모습. 이 사진은 대남선전매체인 ‘우리민족끼리’에 공개됐다.

민변(민주사회를 위한 변호사 모임)에 집단 탈북한 북한식당 종업원들 가족의 소송위임장을 전달한 정기열 교수는 북한 체제선전 공로를 인정받아 북으로부터 사회정치학 박사 학위를 받은 인물인 것으로 드러났다.

정 교수는 1980년 감리교신학대를 졸업하고 미국으로 건너가 미국 국적을 취득한 뒤 템플대 종교학부에서 철학박사 학위를 받았다. 1984년에는 미주한국청년연합에 참여했고 1989년에는 평양에서 임수경 전 의원과 함께 국제평화대행진을 주도했다. 1995년 북미주조국통일동포회에 참여한 그는 2000년 주한미군학살만행진상규명을위한전민족특별조사위원회(전민특위) 결성을 주도하여 초대 사무총장을 지냈다. 2006년에는 중국으로 이주, 사회과학원 초빙교수를 역임하고 지금은 청화대 신문방송대학원 초빙교수로 활동 중이다.

정 교수는 천안함 폭침 사건이 한국 정부의 조작에 의한 사건이라고 주장한 바 있다. 정 교수는 2010년 12월 20일 중국 국영방송(CCTV) 뉴스 프로그램에 출연해 “기록적인 측면으로만 따진다면 현재 한국 국민의 78%가 천안함 사건에 대한 한국정부 입장에 반대하고 있다. 이것은 1964년 베트남 통킹만 사건이 미 정부에 의해 조작된 것과 같은 맥락이다”라고 말해 논란을 불러 일으켰다.

정 교수는 국내 좌파성향 매체에 북한 독재 체제를 옹호·미화하는 연재글을 게재하고 조총련 기관지인 조선신보에 반미 성향 글들을 기고하는 등 친북적인 행각을 벌여왔다. 정 교수는 이러한 체제선전활동에 대한 공로를 인정받아 지난 2014년 북한으로부터 사회정치학 박사 학위를 수여받았다.

정 교수는 지난달 18일 방북해 탈북 종업원들의 가족으로부터 소송위임장을 받아 민변측에 전달했다. 그러나 법원이 위임장의 진위 여부를 신뢰할 수 없다며 위임장을 보정할 것을 요구하자 정 교수는 종업원들의 가족사진과 종업원 가족들의 공민증(주민등록증에 해당) 사본을 지난 9일 민변에 추가로 전달했다.

본지가 정부 당국을 통해 입수한 정보에 따르면 정 교수는 지금까지 30차례 이상 입북한 바 있다. 지난 4월 이후 최소 3차례 이상 입북해 평양을 방문한 것으로 알려졌다. 또 이 과정에서 북한 당국 고위관계자로부터 탈북 종업원 사건과 관련해 구체적인 지시를 받았을 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

정부 당국자는 “정 교수가 제출한 위임장과 관련해 법원이 위임장 보정을 요구하자 정 교수는 불과 20여일만에 추가자료를 확보해 전달했다”며 “미국 국적자임에도 북한을 자유롭게 드나든다는 점과 개인적인 접촉으로는 확보하기 어려운 자료들을 손쉽게 확보하는 점을 봤을 때 북한 정권의 조직적인 지원과 지시를 받는 것으로 보인다”고 전했다.