지역주의 타파·靑 홍보수석 거친 ‘朴대통령 복심’

오랜 당직자 생활 거치며 정치력 키워
비주류 출신…'거위의 꿈' 현실로 이뤄

9일 서울 잠실실내체육관에서 열린 새누리당 제4차 전당대회에서 당대표로 선출된 이정현 후보가 수락연설을 하고 있다. /사진=송의주 기자songuijoo@

새누리당 신임 당대표로 선출된 이정현 의원은 전남 순천·곡성을 지역구로 둔 3선의 친박계 의원이다. 창당 후 첫 호남 출신 당 대표라는 기록을 세우게 됐다.

이 의원은 그간 ‘호남 인재 홀대론’을 언급하며 “호남 출신인 이정현이 보수 정당의 당 대표가 된다면 해방 이래 처음 있는 일”이라며 지지를 호소했다. 실제 이 의원은 새누리당 당직자로 정치에 입문해 호남 출신이라는 쉽지 않은 길을 걸어왔다.

이 의원은 광주 살리시오고와 동국대 정치외교학과를 졸업한 뒤 1984년 구용상 전 민주정의당 의원 캠프에 합류하면서 정계에 입문했다. 2002년에는 이회창 후보 캠프에서 전략기획을 맡아 활동했다. 이후 민주자유당 공채로 신한국당, 한나라당을 거치며 호남 출신 당직자로 당내 입지를 다져왔다.

오랜 당직자 생활을 거친 뒤 여권의 불모지인 호남에 도전장을 내밀었지만 번번이 지역주의 벽에 막혀 국회 입성에 실패했었다. 지난 17대 총선 당시 광주 서구을에 출마해 낙선한 뒤 18대 총선에서 비례대표로 국회에 입성했다. 당시 예산결산특별위원회 위원을 지내며 호남의 숙원 사업을 꼼꼼히 챙겨 ‘호남 예산 지킴이’라는 별명을 얻었다.

19대 총선에서 광주 서을에 출마했다가 지역주의의 벽을 체감한 이 의원은 지난 2014년 7·30 보궐선거에서 전남 순천·곡성으로 옮겨 서갑원 새정치민주연합 후보를 누르고 ‘호남 유일’ 여당 지역구 국회의원이 됐다. 또 호남 몫 당 지명직 최고위원을 거쳐 대선 기간 공보단장으로 활약했다.

지난 2004년 한나라당 수석부대변인 시절부터 ‘박근혜의 입’으로 불릴 정도로 박근혜 대통령의 복심으로 통한다. 현 정부 출범 이후에는 청와대 정무수석비서관·홍보수석비서관을 지내며 박 대통령을 지근거리에서 보좌했다.

휴대전화 통화 연결음으로 7년 전부터 ‘거위의 꿈’을 쓰고 있는 이 의원은 전날(8일) 기자회견에서 “버려지고 찢겨 남루한, 그러나 내게는 보석보다 중요한 꿈…처음 그 가사를 보고 엄청 울었다”며 “모든 사람들이 실현될 수 없다고 비웃었지만 저는 그 꿈을 키워왔고, 이제 당 대표에 도전해 대한민국 정치를 지금까지 경험해보지 못한 것으로 바꿔보고 싶다”고 말했다.

이날 선출로 이 의원은 새누리당 창당 후 첫 호남 출신 당 대표라는 ‘거위의 꿈’의 첫발을 내딛게 됐다.

<이정현 새누리당 신임 당대표 약력>
△1958년 전남 곡성 △광주살레시오고 △동국대 정치외교학과 △18대 국회의원 △한나라당 수석부대변인 △국회 예결위원 △동국대 정치외교학과 겸임교수 △2012 여수세계박람회 지원특별위원회 위원 △광주 서구을 당협위원장 △새누리당 최고위원 △박근혜 대선캠프 공보단장 △박근혜 당선인 비서실 정무팀장 △청와대 정무수석·홍보수석