문재인 대통령 “가습기살균제 참사, 정부 대표해 가슴깊이 사과”

문재인 대통령이 8일 오후 청와대 인왕실에서 열린 가습기 살균제 피해자와의 면담에서 가습기 살균제 피해자 백현정 씨의 손을 잡고 위로하고 있다. /사진=연합뉴스

문재인 대통령은 8일 1994년 국내 시판 이후 지금까지 1195명의 사망자를 낳은 ‘가습기 살균제 참사’와 관련 “대통령으로서 정부를 대표해 가슴깊이 사과의 말씀을 드린다”고 정부의 관리 소홀을 공식 인정했다.

문 대통령은 8일 오후 가습기 살균제 피해자를 청와대로 초청 간담회를 갖고 이같이 밝혔다. 간담회에는 가습기 살균제로 만성 폐질환을 앓게 돼 산소호흡기에 의지해 사는 임성준 군을 포함해 피해자 및 유가족 모임 대표 15명이 참석했다.

지난 6년간 투쟁을 이어왔던 피해자들과 유가족은 대한민국 대통령의 공식 사과에 눈물을 훔쳤다.

문 대통령은 “우리 아이, 또 우리 가족의 건강에 도움이 될 것이라고 믿고 가습기 살균제를 사용했는데 그것이 거꾸로 아이와 가족의 건강을 해치고 또 목숨까지 앗아갔다는 걸 알게 됐을 때 부모님들이 느꼈을 고통, 자책감, 억울함이 얼마나 컸을지 충분히 공감할 수 있다”고 위로했다.

문 대통령은 “‘시간을 되돌리고 싶다’라고 절규하시는 그런 부모님들의 모습을 봤다”면서 “정말 가슴 아프게 마음에 와닿았다”고 말했다.

문 대통령은 “어떤 위로도, 도움도 받지 못한 채 막막하고 힘든 시간을 보내야만 했던 부모님들, 건강을 잃고 힘겨운 삶을 살고 계신 피해자분들, 그리고 함께 고통을 겪고 계신 가족분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 고개숙였다.

문 대통령은 “정부가 존재하는 가장 큰 이유는 국민의 생명과 안전을 지키기 위해서”라며 “하지만 그동안 정부는 결과적으로 가습기살균제 피해를 예방하지 못했고 피해가 발생한 후에도 피해사례들을 빨리 파악해 적극적으로 대처하지 못했다”고 정부의 관리 소홀을 지적했다.

문 대통령은 “피해자들과 제조기업간의 개인적인 법리관계라는 이유로 피해자들 구제에 미흡했고 또 피해자들과 아픔을 함께 나누지 못했다”며 “그런 마음으로 환경부가 중심이 돼서 피해자 여러분들의 의견을 다시 듣고 정부 차원에서 할 수 있는 대처를 마련하기 위해 노력해왔다. 책임져야 할 기업이 있는 사고지만 정부도 무거운 책임감을 갖고 할 수 있는 지원을 충실히 해나가겠다”고 밝혔다.

문 대통령은 “특별구제계정에 일정부분 정부예산을 출현해 피해구제 재원을 확대하는 방안을 추진하겠다”며 “법률의 개정이나 제정이 필요한 사안들은 국회에 협력을 요청하겠다”고 정부 차원의 지원을 약속했다.