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통일부는 이어 “정부는 WFP를 통해 북측 공식 입장을 확인 중”이라고 설명했다.
이날 한 매체는 정부 소식통을 인용해 북한이 다음 달 실시되는 한·미 연합훈련을 이유로 쌀 지원 거부 입장을 WFP측에 전달했다고 보도했다.
정부는 지난 달 북한의 식량난을 고려해 WFP를 통해 국내산 쌀 5만 톤을 지원하기로 결정하고, 1차 수송분을 이번 달 안으로 보낸다는 목표로 WFP와 운송을 위한 업무협약을 맺고 절차를 진행해 왔다.
하지만 전날 통일부 관계자는 1차 수송분의 이번 달 출발에 대해 “가능 여부를 단정 지어 말하기는 힘들 것 같다”며 수송이 연기될 수 있음을 시사했다.
대북 쌀 지원이 지연되는 이유가 북한의 거부 의사 때문인지는 아직 확인되지 않고 있다. 북한이 줄곧 한·미 군사훈련에 대한 불만을 표출해 온 만큼 쌀 지원 문제를 연계시켜 한국 정부를 압박하려는 의도가 있다는 관측도 나오는 상황이다.