르포 4년 뒤 물길 열릴 산골짜기…영동양수, 2030년 500㎿ 전력 생산

"영동양수발전소는 '처음'이라는 수식어가 많이 붙어요. 우리 기술로 설계한 첫 가변속 양수발전소이자 국산 발전기를 처음 돌리는 곳이죠. 게다가 14년 만의 대형 공사입니다. 앞으로 지어질 5개 양수발전소의 기준이 될 곳이에요." (김선신 영동양수발전소 건설소장) 지난 15일 찾은 충북 영동군 양강면 산막리 영동양수발전소 건설 현장. 가을빛으로 물든 산자락 한쪽이 거대한 계단처럼 깎여 있었다. 지금은 흙과 암석이 드러난 산허리에 댐이 세워지고, 그 아래 깊은 땅속에는 전기를 생산하는 발전소가 모습을 갖추게 된다. 대형 덤프트럭이 오가는 현장 입구는 하부댐 본체가 들어설 자리다. 아직은 거대한 토목공사 현장일 뿐이지만, 산비탈을 깎아낸 모습을 보면 댐이 들어설 자리를 짐작할 수 있다. 2024년 9월 착공한 이곳은 2028년쯤 댐의 윤곽이 드러나고, 2030년 12월 준공할 예정이다. ◇저수량 400만톤…땅속 300m엔 수력발전소 "5년 후엔 지금 밟고 있는 곳이 물속이라고 생각하시면 됩니다. 댐이 완성되면 저 위로만 다니는 거죠." 영동양수발전소 핵심 시설은 산 정상부를 기준으로 수직 약 300m 아래에 들어선다. 암반을 굴착해 높이 53m, 폭 35m, 길이 129m의 거대한 공간을 확보하는 것이 핵심 공사다. 다만 지상에서 확인할 수 있는 공사 현장은 전체 사업의 일부에 불과했다. 이날은 발파 작업이 진행 중이어서 지하 굴착 현장을 직접 볼 수 없었다. 보이지 않는 곳에서 일하는 터널 공사 인력들의 노고가 대단하게 느껴졌다. 물이 오가는 수로터널 길이만 약 3㎞, 공사 차량 및 작업자 이동 터널을 더하면 전체 길이는 6.8㎞에 달한다. "그걸 다 언제 해요?"라고 물으니 "매일매일 합니다"라는 답이 돌아왔다. 현재 공사 차량과 작업 인력이 오가는 골짜기와 산 정상 일대에는 각각 400만톤의 물을 담는 저수지가 조성된다. 두 댐을 수로터널로 연결해 약 430m의 낙차를 만들고 250㎿급 발전기 2기를 가동해 총 500㎿의 전력을 생산할 계획이다. ◇건설 방식·운영법 달라진 양수발전 현장에는 터널에서 굴착한 암석을 부수는 크러싱플랜트(CP)와 콘크리트를 생산하는 배치플랜트(BP)가 설치됐다. 콘크리트를 뿜어 벽에 붙이는 숏크리트(Shotcrete) 생산시설도 별도로 마련해 자재 운반 거리를 줄였다. 골재는 쓰일 곳이 많다. 영동양수발전소 상·하부댐이 암석을 쌓고 표면에 콘크리트 차수벽을 설치하는 '콘크리트 표면차수벽형 석괴댐(CFRD)' 방식으로 건설되기 때문이다. 현장을 안내한 조상래 차장은 "CFRD 방식의 댐은 안정성이나 공사 기간 면에서 우수하기 때문에 양수발전소 건설에 주로 사용된다"며 "영동양수발전소의 경우 터널공사에서 발생하는 암석을 댐 축조재와 콘크리트 재료로 사용하기 때문에 자연환경 훼손을 줄일 수 있다"고 설명했다. 양수발전의 역할도 달라지고 있다. 조 차장은 "과거에는 밤에 양수를 하고 낮에 발전했지만, 이제는 낮에도 양수를 한다"며 "태양광 발전량이 많아져 남는 전력으로 물 배터리를 채우는 셈"이라고 설명했다. 영동양수발전소에 국내 최초로 가변속 양수발전 기술을 적용하는 이유도 여기에 있다. 전력 수급 상황에 따라 수차·발전기의 회전속도를 조절해 전력 수요와 재생에너지 발전량 변화에 유연하게 대응할 수 있기 때문이다.