39세 요절 꼽추화가 손상기 “가난·외로움 예술로 승화”

*[전혜원의 예술가의 초상](11)화가 손상기

39세에 세상을 떠난 천재화가 손상기의 생전 모습

[아시아투데이=전혜원 기자] “동덕미술관 한 번 가보소. 손상기라고, 시커먼 그림이 빛을 발하고 있소. 되게 좋소. 세계적으로 그런 그림 드무요.”

재작년 세상을 떠난 ‘통영의 피카소’ 전혁림 화백은 80년대 초반 엄중구 샘터화랑 대표에게 이렇게 말했습니다. ‘한국의 모더니스트’라 불리는 전 화백이 그토록 높이 평가했던 손상기(1949~1988)는 39세에 요절한 꼽추화가로, 요즘 들어 그의 예술세계가 활발히 재조명되고 있지요.

손상기는 세 살 때 앓은 구루병으로 평생을 척추장애에 시달리면서, 자신의 가난과 외로움을 그림과 글로 승화시킨 작가입니다.

미술뿐 아니라 역사, 철학, 문학 등 다양한 분야에 뛰어났던 손상기는 이미 20세때 자신이 40세까지밖에 살 수 없다는 사실을 알았기 때문에 더욱 죽기살기로 그림에 매달렸다고 합니다.

그의 작품 중 가장 대표적인 것은 1980년부터 그리기 시작한 ‘공작도시’ 시리즈지요. ‘공작도시’는 급속한 산업화로 인해 도시의 변화돼 가는 모습이 사회적 약자인 장애인, 노인, 아이들에게 어떻게 비춰지는지를 소박하지만 강한 필치로 표현한 작품입니다.

손상기의 작품은 스케치와 글을 바탕으로 이뤄집니다. 그는 살아생전 “나는 언제나 글을 쓰고 난 후에 그림을 그린다. 내가 느낀 감정을 정직하고 설득력 있게 기록해 이미지의 집적을 꾀한다고나 할까. 그래서 나의 이 집약은 회화와 문학의 접근을 의미한다고 말하고 싶다”고 했지요.

그는 ‘공작도시’를 그리면서 다음과 같은 글을 썼습니다. “장애물이 많은 도시/나에게 삶은 벅차다/육교, 지하도, 넓은 건널목 그리고 소음/한겨울의 에이는 추움, 밀리는 사람들의 표정 없는 얼굴들 모두가…/나처럼 생긴 모든 자의 어려움이리라/휠체어에 의지한 자/터질 듯한 러시아워의 버스, 버스길/정복되지 않은 것의 정복을 꾀한 것.”