김기춘 사퇴설, 다시 가라앉은 사연

여권 고위 관계자 "물러날 이유 없다. 대안 찾기 어려워"

최근 청와대 출입기자들 사이에 거론되던 김기춘 청와대 비서실장 사퇴설이 다시 가라앉고 있다. 실제 김 실장 후임으로 현경대 민주평화통일자문회의 수석 부의장과 권철현 전 주일대사, 권영세 주중대사, 안병훈 전 조선일보 부사장 등이 거론됐다.

이 가운데 현 수석부의장과 안 전 부사장은 박 대통령의 원로자문그룹인 ‘7인회’ 멤버다. 박 대통령과 직접 연락이 닿는 몇 안 되는 인물이다. 특히 1939년 생으로 김 실장과 동갑인 현 수석부의장은 김 실장이 직접 대통령에 천거했다고 알려지며 차기 비서실장으로 가장 강력하게 거론됐다.

이와 관련, 민주평통 관계자는 20일 아시아투데이와의 통화에서 “현 수석부의장이 비서실장으로 거론되고 있다는 보도는 전혀 근거가 없다”면서 “세월호 참사 이후 7·30 재보선 결과로 국민 대다수의 의중이 확인되고 정국이 수습되고 있는 마당에 청와대가 비서실장을 교체할 이유가 없을 것”이라고 일축했다.

여권 고위 관계자도 “허태열 전 비서실장을 너무 일찍 교체했기 때문에 지금 비서실장을 교체하면 박근혜 대통령의 5년 임기 일정상 향후 후임 찾기가 곤란하다”며 “또 검찰과 경찰 등 권력 핵심부를 장악하고 관리할 대안 찾기가 쉽지 않다”고 말했다. 박 대통령으로서는 김 실장만한 대안이 없다는 뜻이다.

그러면서 이 관계자는 “김무성 대표 체제의 현 여권 구도에서 김 실장이 아닌 다른 카드로는 김 대표와 소통하면서 여권과 호흡을 맞추기가 여의치 않다”고 덧붙였다.

김 실장의 사퇴설이 거론된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 연말 김 실장의 장남이 갑작스럽게 쓰러졌을 때부터 불거졌다. 특히 4월 16일 세월호 참사 후 야당은 물론이고 여당 일각에서도 사퇴 요구가 거세졌다. 무엇보다 안대희 전 대법관, 문창극 전 중앙일보 주필 등 잇따른 국무총리 기용 실패 뒤 이들의 낙마에 대한 책임을 지고 경질해야 한다는 목소리가 적지 않았다.

하지만 인사권자인 박 대통령은 이런 정치권의 요구에 꿈쩍도 하지 않았다. 7월 청와대 비서진 교체 때 김 실장이 교체될 것이라는 전망이 조심스럽게 흘러나왔지만 일부 수석비서관만 교체됐다. 야당의 요구에 떠밀려 사퇴시킬 경우 청와대가 정국 주도권을 잃을 수 있다는 판단 때문이었다는 분석이 있었다. 당시 김 실장을 비롯한 인적쇄신이 한창 거론될 때도 박 대통령의 머릿 속에 김 실장을 교체한다는 그림은 없었다고 한다.