순천지청 수사, 또 한번 새누리당 구원투수 되나

호남 지역 '마당발' 정원주 중흥건설 사장 구속…비자금 용처 수사 주목돼

이중희 순천지청장 /사진=순천지청 홈페이지

광주지검 순천지청(이중희 지청장)이 호남 지역 마당발로 알려진 정원주 중흥건설 사장(48)을 23일 구속하면서 지역 정가가 술렁이고 있다.

검찰이 파악한 범죄사실이 분식회계를 통한 200억원대 횡령 혐의인 만큼 비자금 용처에 대한 검찰의 수사 방향에 따라 예상 밖의 큰 파장을 불러올 수 있다는 관측 때문이다.

이미 일각에서는 순천지청의 이번 수사가 호남에 연고를 둔 야당 정치인들을 타깃으로 한 일종의 표적수사라는 얘기가 나오고 있다.

지난해 6월 감사원 고발이 단초가 된 이번 사건 수사가 ‘성완종 리스트’ 사건으로 전국이 들썩이고 있는 예민한 시점에 속도를 내는 것에 대한 곱지 않은 시선이다.

그 배후에는 수사를 이끌고 있는 이중희 지청장의 프로필이 한 몫하고 있다. 이 지청장은 인천지검 부장검사로 있던 지난 2013년 초 검찰에 사표를 내고 현 정부 초대 민정비서관으로 청와대로 들어갔다 지난해 5월 우병우 현 민정수석에게 자리를 넘기고 다시 검찰에 복귀했다.

검찰 복귀 과정에서 검사의 편법적인 청와대 파견 근무에 대한 논란 끝에 서울고검 검사로 복귀한 그는 부산지검 2차장검사를 거쳐 올해 2월 순천지청장에 부임했다.

그는 대검 중수부 폐지 이후 검찰 내 최고 화력을 자랑하는 서울중앙지검 특수1부장을 거친 특수통이다. 한 마디로 작정하고 털기 시작하면 정 회장으로부터 법의 테두리 밖에서 돈을 받은 정관계 인물들이 수면위로 떠오를 가능성을 무시할 수 없다.

검찰은 정 사장이 채무를 과다계상하는 분식회계 방법으로 회사 재무제표를 허위로 작성해 200억원 이상을 횡령한 사실을 확인했다.

현재 검찰은 지금까지 확보한 차명계좌 10여개의 입·출금 내용을 확인하는 한편 중흥건설 회계부서 직원들을 잇달아 소환해 사용처를 집중 추궁하는 등 비자금의 사용처 확인에 수사력을 모으고 있다.

이에 따라 광주·전남 정·관계에도 긴장감이 돌고 있다. 이미 순천 지역과 광주 지역의 관계로 흘러들어간 자금흐름이 일부 포착됐다는 얘기까지 나오고 있는 상황이다. 여당 측에서는 ‘제2의 경남기업 사태’로 번져주기를 은근히 기대하는 눈치다.

상황이 이렇다 보니 주변, 특히 야당 측 인사들로부터 “검찰 수사가 결국 야당의 호남 출신 정치인들을 겨냥한 것 아니냐”는 의혹이 제기되고 있다.

청와대 민정비서관 출신의 이 지청장이 ‘성완종 리스트’ 파문으로 궁지에 몰린 새누리당 등 여권을 구하기 위해 맞불카드를 뽑아든 게 아니냐는 의심이다.

다행히 이번 수사는 순천지청이 인지해 수사를 시작한 사건이 아니라 감사원의 고발이 촉매가 된 사건이다.

앞서 감사원은 지난해 6월 순천 신대지구 실시계획 변경 승인 과정에 대한 감사 과정에서 비자금 조성 정황을 발견하고 검찰에 고발했다. 검찰은 지난해 12월 공무원 등 2명을 구속기소한 데 이어 압수수색 과정에서 차명계좌로 보이는 중흥건설 직원과 정 사장의 부친인 정창선 회장(73) 가족 명의의 계좌 10여개를 발견하고 수사를 진행해왔다.

수사배경을 둘러싼 이 같은 의혹에 대해 검찰은 ‘전혀 근거없는 얘기’라는 입장이다.

24일 검찰 관계자는 “본건 수사는 이중희 지청장이 부임하기 훨씬 전부터 이미 진행된 사건”이라며 “횡령 사건에서 조성된 비자금의 용처를 확인하는 건 당연한 수순”이라고 말했다.

이 관계자는 “세간에서 그 같은 얘기들이 떠돌고 있는 건 알고 있지만 결코 정치적인 목적을 갖고 진행되는 수사는 아니다”고 선을 그었다.

다만 수사 과정에서 돈이 건네진 야당 정치인이 나올 수도 있는 것 아니냐는 질문에는 “수사라는 게 생물인 만큼 가능성 자체를 무시할 수는 없다”고 말했다.

지난 2012년 국정원의 민간인 불법사찰 사실이 드러나고, 이명박 당시 대통령의 내곡동 사저 매입 과정에서의 불법이 드러나면서 새누리당이 위기에 처했을 때, 당시 조은석 순천지청장(현 청주지검장)이 서울에 있는 이석기 통합진보당 의원의 개인 사무실(CN커뮤니케이션)을 압수수색하면서 일순간에 세간의 이슈를 공안정국으로 몰고 가 여당의 정국 타개에 결정적 도움을 준 적이 있다.

서울고검에 마련된 ‘성완종 리스트’ 특별수사팀(팀장 문무일 검사장)의 수사와 함께 순천지청의 수사를 함께 지켜보게 되는 이유다.