檢, 신동빈 회장 턱밑 압박…최측근 소진세 소환 조사

참고인은로 15일 비공개 출석…피의자 신분으로 바뀔 가능성

롯데그룹 본사

롯데그룹 비리를 수사 중인 검찰이 신동빈 회장(61)의 최측근 소진세 정책본부 대외협력단장(66·사장)을 비공개 소환조사했다.

검찰이 이인원 정책본부장(69·부회장), 황각규 정책본부 운영실장(61·사장)과 함께 신 회장의 ‘가신 3인방’으로 불리는 소 사장을 소환조사했다는 것은 롯데그룹에 대한 검찰 수사가 신 회장의 턱밑까지 왔다는 신호로 분석된다.

17일 서울중앙지검 특수4부(조재빈 부장검사)는 지난 15일 소 사장을 참고인 신분으로 불러 신 회장의 비자금 조성 의혹과 계열사 간 자산 거래 등 정책본부와 관련된 여러 의혹에 대해 조사했다고 밝혔다.

검찰 관계자는 “참고인 신분이라 비공개 소환했다”며 “피의자로 신분이 바뀔 가능성에 대해서는 아직 언급할 단계가 아니다”라고 말했다.

검찰이 올해 6월 롯데그룹 수사에 착수한 이래 그룹 브레인 격인 정책본부 사장급 인사를 소환한 것은 이번이 처음이다.

검찰은 소 사장이 코리아세븐 대표이사로 재직할 때 롯데피에스넷 유상증자에 참여한 경위와 그에 대한 신 회장의 지시나 관여가 있었는지를 물은 것으로 알려졌다.

그룹 측은 롯데피에스넷의 손실 보전을 위해 2010∼2015년 사이 4차례에 걸쳐 총 360억원 규모의 유상증자를 시행했는데 이 과정에서 계열사들을 과도하게 동원해 손실을 안겼다는 의혹을 받고 있다.

소 사장은 1977년 롯데쇼핑에 입사한 뒤 줄곧 유통부문에서 근무하면서 ‘신 회장의 입’으로 불리며 그룹의 홍보와 브랜드 경영 등 정책본부 대외협력실 업무와 함께 주요 계열사 대외업무 지원도 겸하고 있다.

그는 신 회장과 함께 그룹 계열사 사업을 진행하면서 그룹 전반에 대한 업무를 수행해 롯데그룹의 주요 사안을 폭넓게 파악하고 있는 것으로 알려졌다.

특히 소 사장은 롯데홈쇼핑 비리 문제와 제2롯데월드 안전 문제가 잇따라 불거졌던 2014년 대외협력단장으로 그룹정책본부에 합류해 주요 현안들을 무난히 처리하며 신 회장의 두터운 신임을 얻었다. 그는 검찰 수사가 시작되기 직전 신 회장의 북미 출장길에 함께 오르기도 했다.

검찰은 소 사장에 이어 이 부회장과 황 사장도 곧 소환조사할 것으로 보인다.

검찰 관계자는 “구체적인 소환 일정이 정해지진 않았지만 조만간 정책본부 사람들을 부를 예정”이라고 말했다.

가신 3인방에 대한 조사가 마무리되면 검찰은 비자금 조성 의혹의 중심에 서있는 신 회장 등 오너 일가에 대한 소환조사에 본격 착수할 전망이다.

한편 검찰은 전날 특정범죄가중처벌법 상 조세포탈과 배임수재 등 혐의로 구속영장을 청구한 신 회장의 또 다른 측근 허수영 롯데케미칼 사장(65)의 구속에 자신감을 내비치고 있다.

허 사장은 일본 롯데물산 등을 통해 석유화학 원료를 수입하면서 200억원대의 자금을 신 회장의 비자금으로 조성했다는 의혹의 중심에 서있는 인물이다.

때문에 검찰이 허 사장의 신병을 확보할지 여부는 이번 수사의 성패를 가를 분수령이 될 것으로 관측된다.