한중관계 해소된다…11월 APEC서 정상간 ‘관계복원 선언’ 이뤄지나

문재인 대통령-시진핑 중국 국가주석 정상회담 성사 가능성
지속적 해빙모드 포착…중국 “한중관계 안정·건강궤도 원한다”
31일 한중 북핵 6자수석 첫 회동…관계복원 넘어 북핵협력 가능성도

사드 배치 문제로 악화됐던 한·중 관계에 훈풍이 불어올 조짐이 감지되고 있다. 한·중간 경제·문화·군사 분야 등에서 협력 분위기가 나타나는 가운데 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 다음달 APEC 정상회의를 계기로 만나 한·중간 새로운 관계로의 개선을 시도할 것이라는 관측이 흘러 나온다. / 연합뉴스

꽉 막혔던 한·중 관계에 돌파구가 열릴지 초미의 관심사다.

미국의 고고도 미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 문제로 갈등을 빚었던 한·중 사이에 최근 화해 움직임이 곳곳에서 감지되면서 해빙 모드가 무르익고 있다는 다소 희망적 관측이 나온다. 더 나아가 조만간 한·중 정상간 ‘정치적 화해 선언’이 이뤄질 것이라는 조심스러운 전망까지 나온다.

‘한·중의 상징적 화해 시점’은 오는 11월 10~11일 베트남에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의로 예상되고 있다. 이 계기에 문재인 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석 간 한·중 정상회담이 열릴 가능성이 제기된다.

이와 관련해 강경화 외교부 장관은 30일 국회에서 열린 외교통일위원회 국정감사에서 “두 나라의 미래지향적 발전을 위해서 조만간 관련 소식을 발표할 수 있지 않나 예상하고 있다”며 “APEC 계기 양자 회담이 되도록 준비 중”이라고 밝혔다.

또 강 장관은 문 대통령이 올해 안에 중국을 방문할 가능성에 대해 “올해 중에 가능하도록 노력하고 있다”며 “지난 7월 주요 20개국(G20) 회의 계기에 두 정상이 만났을 때 상호 편리한 시기에 (문 대통령이) 방중한다는 합의가 있었기에 시기를 계속 조율하고 있다”고 밝혔다.

우리 정부는 APEC 정상회의 계기에 열릴 가능성이 있는 한·중 정상회담을 앞두고 사드 갈등을 포괄적으로 매듭짓기 위한 막바지 실무 조율 작업을 중국 측과 진행 중인 것으로 알려졌다. 남관표 청와대 국가안보실 2차장은 최근 중국을 비공개로 다녀온 것으로 전해졌다.

한·중 양측의 조율 작업은 최대 걸림돌이었던 사드 문제를 매듭짓고 APEC에서 열릴 정상회담을 통해 미래지향적인 협력관계로 나아가자는데 초점을 맞추고 진행되고 있는 것으로 알려졌다.

순조롭게 조율 작업이 마무리되면 정부는 이번 주 중으로 한·중 정상회담 개최 일정을 발표하고 두 나라 정부 간에도 관계회복과 관련한 입장발표가 있을 것이라는 긍정적인 전망까지 나온다.

실제 중국 외교부도 한·중 관계의 조속한 복원에 대한 기대감을 숨기지 않고 있다. 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “한·중 관계를 조속히 안정되고도 건강한 발전 궤도로 되돌리길 바란다”고 희망했다.

다만 화 대변인은 “우리는 미군의 한국 사드 배치를 일관되게 반대하고 있고 한국이 이를 실제 행동에 옮기기를 바란다”고 기존 입장을 다시 한 번 분명히 했다. 하지만 그동안 중국 정부가 사드 철회 촉구 등을 강력히 요구해 왔던 것과 비교하면 다소 입장이 완화된 것으로 평가된다.

최근 한·중간 경제·문화·군사 분야 등에서 협력 움직임이 곳곳에서 나타나면서 사드 갈등이 곧 해소될 것임을 암시하는 신호들이 잇따라 나오고 있다. 한·중 북핵 6자회담 수석대표들이 31일 중국 베이징(北京)에서 문재인정부 출범 이후 첫 회동을 갖는 것도 이 같은 신호로 풀이된다.

우선 한·중이 관계 복원의 시작점으로 인식되는 사드 갈등에서 접점을 찾은 뒤 정상회담을 통한 관계복원 선언에서 한 발짝 더 나아가 북핵 해결을 위한 두 나라간 협력 강화까지 관계를 빠르게 진전 시킬 수 있다는 희망적인 전망이 나온다.