“전력부족 vs 환경보호”…동남아 에너지딜레마

태국 석탄화력발전소. 사진=태국전력공사(EGAT)

동남아시아 정부들이 석탄화력발전을 두고 에너지 딜레마에 빠졌다. 

일본 닛케이아시안리뷰는 지난 19일 “동남아 정부가 전력수요를 충족하라는 압박과 석탄발전으로 인한 환경문제를 우려하는 시민의 반발 사이에 갇혔다”면서 “상충하는 이해관계를 어떻게 해결하느냐에 따라 동남아 에너지 가격뿐만 아니라 다국적 기업에 대한 발전소 건설공사 발주에도 중대한 영향을 미칠 수 있다”고 보도했다. 

석탄화력발전소 설립 문제는 막강한 권력을 지닌 군사정부에게조차 민감한 사안이다. 태국 정부는 석탄화력발전소 건설을 강력하게 반대하는 민심에 꺾여 일부 지역의 석탄발전 프로젝트를 포기하기도 했다. 쁘라윳 찬오차 태국 총리는 지난해 11월 태국 남부지역 송클라를 방문했다가 석탄화력발전소 건설을 반대하는 시위대와 맞닥뜨렸다. 당시 시위에 참가한 시민 가운데 최소 15명이 체포됐다. 하지만 결국 정부는 지역사회의 저항에 못 이겨 각각 2019·2021년 가동을 시작하기로 했던 크라비와 송클라 지역의 석탄발전소 프로젝트를 중단했다.

문제는 태국 남부 지역의 고질병인 전력 부족이다. 매체는 “두 지역의 석탄발전소는 총 280만kW의 전기를 생산할 수 있었다”면서 “이는 태국 정부의 2036년 전력 생산 증가 목표량의 약 10% 수준”이라고 전했다.

이웃국가 미얀마도 사정은 마찬가지다. 미얀마의 산업화를 가로막는 가장 큰 장애물은 전기 공급 부족이다. 그럼에도 미얀마 정부는 석탄화력발전 반발 여론에 부닥친 상황이다. 일본 도요엔지니어링과 이탈리아·태국 개발사 ITD는 2015년 미얀마 몬주 지역에 28억달러(약 3조원) 규모의 발전소 건설을 수주했으나 2년 동안 이어진 항의 시위로 취소됐다. 두 회사는 미얀마 카인 지역에 28억달러 규모의 또 다른 석탄 발전소 건설을 계획하고 있다. 매체는 “미얀마 정부가 이 프로젝트를 경제 성장에 필수적이라고 보고 지지하고 있다”면서 “반면 지역 주민들은 거세게 항의하고 있다”고 전했다. 

베트남 정부는 2030년까지 석탄화력발전소를 현재의 두 배인 40기까지 늘리기로 했다. 이 가운데 90%를 중국 기업이 수주했다. 그러나 매체에 따르면 이 프로젝트는 느슨한 일정 관리와 안전장치에 대한 우려 때문에 지연되고 있다. 

기후변화 우려 때문에 석탄 발전을 기피하는 것이 세계적 추세이지만, 동남아는 이와는 다른 노선을 걷고 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 동남아 지역 전체 에너지 발전량 가운데 2000년 21%를 차지하던 석탄화력발전 비중은 2016년 35%로 높아졌다. IEA는 “동남아가 2040년 시간당 전력 2조2000억kW를 생산할 것”이라며 “이는 2016년의 두 배 수준”이라고 내다봤다. 이어 “이 가운데 석탄발전량 비중은 40%”라고 했다. 

동남아가 현재 에너지 순수출국이더라도 미래에는 천연가스 순수입국이 될 것으로 예상된다. 매체는 “전 세계 천연가스의 수요는 2020년 중반 공급을 초과할 전망”이라며 “만약 동남아 국가들이 석탄발전에서 벗어나 천연가스 수입에 속도를 낸다면, 지역 경제와 국제에너지 가격에 파급 효과를 유발할 것”이라고 매체는 분석했다.