文대통령, 10월 바티칸에서 프란치스코 교황 만날까

갈라거 교황청 외교장관 통해 거듭 방문 초청
10월 브뤼셀 아셈 정상회의 전후 방문 가능성 높아
평창올림픽, 남북 정상회담마다 한반도 평화 기원

문재인 대통령이 5일 오전 청와대에서 방한 중인 폴 리처드 갤러거 외무장관과 만나 악수하고 있다. / 사진 = 연합뉴스

문재인 대통령의 한반도 평화 구상과 남북 대화 의지를 전폭 지지해온 프란치스코 교황이 문 대통령을 오는 10월 바티칸 교황청으로 초청했다. 10월 18일부터 벨기에 브뤼셀에서 아시아·유럽 정상회의(ASEM·아셈)가 열리는 만큼 문 대통령과 프란치스코 교황과의 첫 만남이 성사될 가능성이 매우 높은 것으로 전해진다.

문 대통령은 5일 오전 청와대에서 폴 갈라거 교황청 외교 장관을 접견한 자리에서 프란치스코 교황의 초청을 받았다. 윤영찬 청와대 국민소통수석은 접견이 끝난 후 “갈라거 장관은 문 대통령에게 10월 중 교황청을 방문해달라고 초청했고 외교 경로를 통해 일정 등 구체적인 내용을 협의키로 했다”고 전했다.

문 대통령은 접견에서 평창올림픽 성공과 남북관계 개선에 대한 프란치스코 교황의 지속적인 관심과 지지에 대해 감사를 표했다. 프란치스코 교황은 판문점 남북 정상회담을 앞둔 지난 4월 바티칸 성 베드로 광장에서 열린 수요 일반 알현에서 “평화를 열렬히 갈망하는 한민족에게 개인적인 기도와 아울러 온 교회가 여러분들 곁에서 함께할 것을 약속한다”는 특별 기도를 올렸다. 또 프란치스코 교황은 평창올림픽 때는 “남북 단일팀은 스포츠 정신이 세상에 가르치는 대화와 상호 존중을 통한 갈등의 평화로운 해결을 보여주는 사례”라며 축복메시지를 보내기도 했다.

이에 문 대통령은 “교황께서 한반도 정세 진전의 중요한 순간마다 평화와 화해를 기원하는 메시지를 보내주심으로써 한반도에 진정한 평화를 구축하려는 노력에 큰 힘을 보태주셨다”고 감사를 표했다. 갈라거 장관은 “지난 몇 달 동안 진행된 회담과 만남에 세계 많은 사람들이 놀라워하고 있고 희망을 갖게 됐다”며 “한 세기에 한번 올까말까한 좋은 기회를 만드신 만큼 대통령님의 이런 노력이 꺾이지 않고 지속될 수 있도록 국제사회와 함께 동참하고 지원하겠다”고 했다.

가톨릭 신자인 문 대통령은 지난해 취임 직후 한반도 주변 4개국, 유럽연합(EU)과 더불어 교황청에도 별도의 특사를 파견했었다. 당시 프란치스코 교황은 김희중 대주교가 이끄는 특사단을 통해 문 대통령에게 묵주를 선물했다. 프란치스코 교황은 2014년 8월 아시아국가 중 처음으로 한국을 찾아 세월호 유가족, 일본군위안부 피해할머니, 꽃동네 주민 등을 직접 만났었다.