강경화 “미국 상응조치, 종전선언·인도적지원·상설대화채널 가능”

강경화 외교부 장관이 16일 서울 세종로 정부서울청사 별관에서 내신출입기자단 대상 신년 브리핑을 하고 있다. / 송의주 기자

강경화 외교부 장관은 16일 북한의 비핵화 조치에 대한 미국의 상응 조치에 대해 “종전선언을 포함해 인도적인 지원이나, 상설적인 대화 채널 개설 등 여러 가지가 있을 수 있다고 생각한다”고 밝혔다.

강 장관은 이날 서울 도렴동 외교부 청사에서 열린 내신 기자단 신년브리핑에서 “비핵화 상응조치와 관련해 다양한 논의가 진행되고 있다”며 이 같이 말했다.

강 장관은 우리측이 미측에 제안한 대북 상응조치에 어떤 옵션이 있느냐는 질문에 “결국 미국이 제공해야 되고 또 북한이 받아들이고, 북한의 비핵화 조치와 관련해 합의가 이뤄지는 것”이라며 구체적인 설명을 피했다.

강 장관은 상응조치 중 하나로 거론되는 종전선언이 평화체제를 만들어가는 첫 입구가 된다는 입장을 계속 갖고 있다고 말했다.

그는 “평화체제를 만들어가는 그 시점에 있어서 정말 적대관계가 해제되고 평화적으로 공존하는 상황에 평화체제를 만들어간다는 그런 의지를 나타내는 정치적 선언의 의미에서, 평화체제가 순조롭게 진행되고 진전을 이룰 수 있도록 정치적인 선언이 크게 도움이 될 것이라는 것이 우리 입장”이라고 강조했다.

강 장관은 북·미 비핵화 대화 현황과 관련해선 “접촉이 계속되고 있고 2차 북·미 정상회담에 대한 기대감이 높아지고 있다”며 “이에 따라 북·미 협상도 속도감 있게 재개될 것으로 전망된다”고 말했다.

실제로 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 17~18일 미국 워싱턴을 방문해 마이크 폼페이오 미 국무장관과 만날 것이라는 미 CNN 방송의 보도가 이날 나왔다.

강 장관은 “지난해 11월 예정됐던 북·미 간의 고위급 회담이 두 달 연기된 상황에서 양측이 많이 연구를 했다고 본다”며 “그렇기 때문에 속도감 있는 협상이 될 것”이라고 예상했다.

그러면서 “폼페이오 장관과 수시로 전화통화와 문자메시지를 주고 받고 있다”고 소개하며 “완전한 비핵화에 대한 공동의 목표는 계속 확인을 하고 있다”고 말했다.

강 장관은 북·미 협상에서 한국의 물밑 중재가 계속되고 있다는 점도 강조했다. 그는 “중재 역할이 꼭 눈에 보인다고 해서 역할을 하고, 안보인다고 해서 안 하는 것은 아니다”라며 “국제사회가 한반도의 최근 분위기 전환과 우리 정부의 노력에 대해 상당히 많은 평가와 기대를 한다”고 했다.

강 장관은 중국·러시아·일본 등 주변국과의 외교에 대해선 “올해 이뤄질 것으로 기대하고 있는 시진핑 주석과 푸틴 대통령 방한을 통해 관계를 강화해 나가고자 한다”며 “한·일간 현안도 지혜로운 해결 방안을 모색해 나가겠다. 외교장관회담 등 다양한 외교적 소통기회를 통해 양국 관계를 미래지향적으로 진전시켜 나가고자 한다”고 말했다.

강 장관은 한·일 위안부 합의 후속 현황에 대한 질문에 “합의는 계속 존재한다”면서도 “일본에 대해 피해자들의 마음에 다가갈 수 있는 진정한 조치, 역사적인 진실, 또 정의라는 원칙에서 노력이 필요하다는 얘기는 꾸준히 해오고 있다”고 답했다.

이어 강 장관은 올해 상반기 전시 성폭력 문제와 관련한 국제회의를 추진하겠다는 계획도 밝혔다.