김연철, 화상상봉 개보수 현장 찾아 “가능한 조속한 시일내 북측과 협의”

"정부, 이산가족 상봉에 상당한 책임감"

김연철 통일부 장관이 15일 오후 서울 중구 대한적십자사를 방문해 개보수 중인 이산가족 화상상봉장을 점검하고 있다. / 연합뉴스

공동취재단·허고운 기자 = 김연철 통일부 장관은 15일 남북 이산가족 화상상봉을 위해 조속히 북측과 협의를 진행하겠다고 밝혔다.

김 장관은 이날 오후 서울 중구 대한적십자사에서 진행 중인 화상상봉장 개보수 현장을 찾아 “가능하면 조속한 시일 내 협의를 해 나가야 되지 않을까 한다”고 말했다.

김 장관은 ‘실제 상봉 행사는 언제쯤으로 예상하느냐’는 질문에 “공사는 4월 말 정도에 마무리될 것 같고 남북 간 협의를 시작하면 통상적으로 사람 찾고 하는 데 40일 정도 소요된다”며 “최대한 노력하겠다”고 답했다.

재미 이산가족 상봉도 함께 추진되느냐는 질문에는 “여러 가지로 검토하고 있는데 결정되는 대로 발표하겠다”고 말했다.

이달 8일 취임한 김 장관은 첫 대외 행보로 화상상봉장 개보수 현장 방문을 선택했다. 김 장관은 화상상봉용 모니터 설치 작업 등이 진행 중인 ‘묘향산마루’, ‘칠보산마루’ 등 상봉실을 둘러봤다.

그는 “2005년 통일부 장관 보좌관으로 근무할 때 처음으로 화상상봉 합의를 하고 2005년 8·15 계기 화상상봉을 처음으로 한 것으로 알고 있다”며 “굉장히 감개무량하다”고 소감을 밝혔다.

김 장관은 “지금 이산가족 상봉을 신청하신 분들은 13만3000명 정도 되는데 그 중에 7만8000명이 돌아가셨고 5만5000명 남아있는 분들의 평균 연령이 81.5세”라며 “그만큼 고령의 이산가족들이 가족들을 만나겠다는 열망이 있고 정부는 상봉에 대한 상당한 책임감을 갖고 있다”고 했다..

이어 “이산가족 면회소의 복구를 통한 상시상봉, 화상상봉, 영상편지 등은 평양 남북공동선언의 주요 합의사항“이라며 ”이 사항을 이행하기 위해 통일부도 최선의 노력을 다할 생각”이라고 말했다.

정부는 남북 이산가족 화상상봉 준비를 위해 지난 3일 대한적십자사 서울지사를 비롯한 국내 화상상봉장 13곳에 대한 개보수 작업을 시작했다. 작업은 이달 말 마무리될 예정이다.

북한 내 화상상봉장 개보수 등을 위해 남북 협의도 필요하지만 아직 본격적인 의견 교환은 이뤄지지 않고 있다.

이유진 통일부 부대변인은 이날 정레브리핑에서 “(북측 화상상봉장) 지원장비 구입절차가 마무리됐다”며 “조만간 영상단말기라든가 캠코더 등 품목에 대한 전달시기나 방법 등에 대해 북측과 협의를 해나가도록 하겠다”고 말했다.