금리인상 필요성 높은데…‘총재 없는’ 4월 금통위 주목

공백 시 총재직은 이승헌 부총재가
금통위 의장직은 주상영 위원이
美 금리인상·물가상승 대응 절실

이주열 한국은행 총재가 지난달 24일 오전 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회 본회의에서 회의를 주재하고 있다./제공=한국은행

이달 말 임기가 끝나는 이주열 한국은행 총재의 후임 인선이 늦어지면서, 오는 4월 ‘총재 없는’ 금융통화위원회의가 진행될 것으로 보인다. 이 가운데 최근 미국의 금리인상, 물가상승 압력 등으로 한은 통화정책이 더욱 중요해져 4월 금통위에 대한 관심이 쏠리고 있다.

20일 금융권에 따르면 이 총재의 임기는 이달 31일에 끝이 난다. 이에 다음 달 1일부터 한은 역사상 처음으로 총재 자리가 공석이 될 경우, 한은은 이승헌 현 부총재 대행 체제로 운영된다. 후임 총재가 다음달 1일에 취임하려면 총재 인선이 이달 초 끝났어야 했기에 현재 공백이 불가피하다. 통상 후보를 지명한 뒤 국회 인사청문회를 거치는 데 약 20일이 소요되기 때문이다.

한은 총재는 금통위 의장도 겸하는데, 총재 공석 상태에서는 금통위원 중 한 명이 직무대행으로 의장 역할을 맡는다. 이에 금통위는 오는 24일 회의에서 다음 달 1일부터 9월 30일까지 의장 직무를 대행할 위원을 결정할 예정이다. 보통 의장 직무 대행 위원은 미리 정해둔 순서에 따라 선임되는데, 현재 서영경 위원(2021년 10월∼2022년 3월)이 맡고 있고, 다음 차례는 주상영 위원으로 알려졌다.

올해 상반기 중 기준금리를 결정하는 한은 금통위는 다음 달 14일과 5월 26일로 예정돼 있다. 만약 다음 달 14일 금통위 회의가 열릴 때까지 신임 총재가 취임하지 못하면, 주상영 의장 직무대행 주재로 기준금리 결정 등의 안건을 논의하게 된다.

최근 한은의 통화정책에 대한 중요성은 더욱 높아지고 있다. 미국의 금리인상에 발맞춰 우리나라 또한 기준금리를 올려야 한다. 한국경제연구원에 따르면 한은이 연준의 행보에 맞춰 금리를 인상하지 않을 경우 최대 31억5000만 달러(약 3조8225억원)의 외국인 투자자금이 유출될 수 있다는 연구 결과도 있다.

또한 물가인상률은 다섯 달 연속 3%대를 기록하고 있어 이를 잡기 위해서라도 통화정책 정상화는 절실한 상황이다. 현재 높은 인플레이션(물가상승) 압력 등에 따라 상반기 중 기준금리 인상은 기정사실로 굳어졌다. 지난달 14일 열린 금통위 통화정책방향 회의에서도 다수의 금통위원은 “물가 등을 고려해 지속적으로 통화정책의 완화 정도를 축소해나갈 필요가 있다”며 기준금리 추가 인상을 시사한 바 있다.