강원에 국내 첫 수열에너지 클러스터 조성…데이터산업 중심지로 육성

지하수저류댐 만들어 물 부족 해결
석탄 경석 활용토록 '폐기물 규제' 혁신

윤석열 대통령이 11일 오전 강원도청에서 열린 19번째 '국민과 함께하는 민생토론회'에서 발언하고 있다. / 사진=연합

강원도 춘천시 동면 일대에 국내 첫 수열에너지 클러스터가 조성되고 상습 물 부족 지역인 강릉시 연곡면에는 지하수저류댐이 들어선다. 태백시 등 폐광지역에 적치된 '경석'을 재활용하는 방안도 추진된다.

환경부는 11일 오전 강원도청에서 윤석열 대통령 주재로 열린 19번째 민생토론회에서 이런 내용을 발표했다.

우선 환경부는 강원도에 수열에너지 클러스터를 조성해 데이터 산업의 중심지로 육성할 방침이다.

최근 인공지능(AI) 보급 확산으로 수요가 급증하고 있는 데이터센터는 24시간 중단 없이 서버를 가동해야 하고 많은 열이 발생해 냉방에 많은 전력이 소모된다.

이에 연평균 7℃를 유지하는 소양강댐 심층수의 수열에너지를 활용해 전력 소비를 줄이겠다는 것이 이번 사업의 핵심이다. 지난 2020년 7월 예비타당성조사를 마친 강원 수열에너지 클러스터 사업에는 2027년까지 약 3600억원이 투자될 계획이다.

환경부는 "수열에너지 집적단지 내에 데이터센터 외에 데이터산업 테스트베드와 물 에너지 산업시설도 조성해 향후 30년간 7300여명의 일자리가 창출될 것"이라고 기대했다.

환경부는 또 상습 물 부족 지역인 강릉시 연곡면에 지하수저류댐을 짓는다. 강릉지역은 폭설이 잦지만 지형적 특성으로 겨울과 봄에 가뭄도 빈번히 발생하는 지역이다. 특히 연곡면은 2015년 6월 심한 가뭄으로 한 달여간 하루 10시간 제한 급수를 겪은 바 있다.

지하수저류댐은 주민 3만6000명이 함께 사용가능한 하루 1만8000㎥ 규모의 생활용수를 공급할 예정이며 오는 2027년 완공을 목표로 올해 설계에 착수한다.

아울러 환경부는 폐기물 규제를 혁신해 석탄 '경석' 재활용 산업도 육성하기로 했다. 태백시 등 폐광 지역에는 석탄을 채굴하거나 선별하는 과정에서 발생하는 폐석, 광물찌꺼기 등 경석이 다량 적치돼 있다. 대한석탄공사에 따르면 국내 경석 총부존량은 2억톤 이상이며, 그 중 약 80%가 강원 지역 내 폐광 인근에 위치한 것으로 추정된다.

태백시는 그간 활용처를 찾지 못하고 버려졌던 석탄 경석을 경량골재, 투수 블록, 세라믹 원료 등 신소재로 활용한 대체 산업으로 육성하기 위해 시범사업을 추진해 왔다.

다만 대체 산업 육성과 개발사업 추진 과정에서 석탄 경석을 처리하려면 폐기물 관련 규제를 준수해야 하는데, 그 과정에서 사업의 경제성이 낮아져 투자유치와 지역개발에 어려움을 겪고 있었다.

이에 환경부는 폐기물 규제 합리화 방안을 적극 검토하고 폐기물 규제를 면제할 수 있도록 관계기관과 협의해 나갈 계획이다.