[단독]시진핑 이르면 5월 중 방한 … 북한 핵실험 차단포석

주한중국대사관 "시 주석 서민 면모 드러내는 방문지, 접촉 인사 명단 구성 중"
정상회담전 중국 외교부장 방한 관측, 청와대는 부인

한·중 정부가 이르면 5월 중 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한을 추진하고 있는 것으로 28일 알려졌다. 북한이 풍계리 핵실험장에서 4차 핵실험 준비를 하고 있는 징후가 계속 포착되고 있는 상황을 감안하면 북핵 문제가 최대 현안이 될 가능성이 높다.

정부 당국자는 이날 아시아투데이에 “현재 시 주석의 방한 스케줄을 짜고 있다”면서 “아직까지 확정되지 않았지만 핵문제 등 양국 주요 현안뿐만 아니라 시 주석의 서민적인 면모를 돋보이게 할 수 있는 한국 내 방문지와 접촉 인사 명단을 구성하고 있다”고 밝혔다.

이 당국자는 “지난 2008년에 전략적 동반자 관계로 격상된 현재의 양국관계를 한 단계 더 올릴 수준은 아니다”면서도 “양국이 구체적이고 실질적인 성과를 낸다는 차원에서 방한 일정을 검토하고 있다”고 말했다. 그러면서 “구체적으로는 한·중 간 인문교류, 문화교류 차원에서 문화 교류 퍼포먼스도 내부적으로 토론되고 있다” 덧붙였다.

복수의 정부 소식통도 이날 “중국 측과 상반기 중에 한·중 정상회담을 개최하는 방향으로 협의를 하고 있다”고 말했다.

우리 정부가 한·중정상회담을 서두르는 이유는 영향력 면에서 북한의 핵실험을 막을 수 있는 마지막 국가로 꼽히는 중국과의 정상회담을 조속히 개최해 북한의 핵실험 도발을 차단하겠다는 의도로 풀이된다.

이번 정상회담은 지난해 한·중정상회담의 후속 성격이지만 개최 시기와 관련해서는 북핵 위기 국면도 고려되는 것으로 알려졌다.

한 중국 전문가도 이날 아시아투데이와의 통화에서 “지난 3월께는 5월 말 시 주석의 방한을 기정사실로 보고 한·중 관련 주체들이 아젠다를 만드느라 분주했다”며 “그러던 것이 세월호 사건 이후 논의가 쑥 들어가 버렸다”고 말했다.

한·중 정상회담 전에 왕이(王毅) 중국 외교부 부장이 서울을 찾을 것으로 알려졌다. 양국은 현재 정상회담 개최 문제와 함께 왕이 부장의 방한 일정도 협의하고 있는 것으로 전해졌다.

정부 안팎에서는 북핵 위기 국면 속에서 한·중 정상회담이 개최될 경우 북한에 적지 않은 메시지를 줄 수 있을 것이라는 분석이 제기되고 있다.

중국은 회담이 열릴 경우 북한의 추가 핵실험에 반대하고 북한의 핵무기 보유를 용인하지 않겠다는 분명한 입장을 다시 천명할 것으로 전망된다.

한편 민경욱 청와대 대변인은 이날 시 주석의 방한과 관련해 “ 시 주석의 구체적인 한국방문 시기와 관련해서 양국 정부 간에 협의가 진행되지 않고 있다”고 말했다.