한중일 정상회담 연내개최 가시화…“9~10월 예상”

10월 박 대통령 방미 전 개최 '이상적 시나리오'
9월 中전승절 참석여부 주목…유보적 태도, 변화 가능성

우리 정부가 의장국으로서 역점을 두고 추진 중인 한·중·일 3국 정상회담이 연내 개최될 것이라는 전망에 힘이 실리고 있다.

특히 최대 고비로 꼽히던 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 전후 70년 담화에 대해 3국 모두 별다른 탈 없이 넘어가면서 개최 논의가 본격화되는 분위기다. 일각에서는 9~10월께 열릴 수 있다는 관측도 내놓고 있다.

국회 외교통일위원회 새누리당 간사인 심윤조 의원은 17일 한 라디오인터뷰에서 “3국 정상회담이 지금 상당히 이야기가 진척되고 있는 것으로 알고 있다”며 “올 가을경으로 9월이나 10월경으로 예상하고 있다”고 했다.

정부 한 소식통도 이날 한·중·일 정상회담과 관련해 “이제 구체적인 일정을 잡는 것을 이야기할 시점이 됐다”고 말했다.

앞서 한·중·일은 지난 3월 서울에서 열린 외교장관회의에서 ‘3국에 모두 편리한 가장 빠른 시기’에 정상회의를 열기로 합의했으며 연내 개최에 대해서도 이미 상당한 정도의 공감대를 이룬 상태로 알려졌다.

다만 변수는 중국으로, 중국은 한국과 달리 일본의 역사인식 및 영토 문제를 3국 협력 정상화와 연계했고 특히 아베담화 발표 이후 정상회담 여부를 결정하겠다고 시사하며 신중한 입장을 보여 왔다.

중국은 아베담화에 대해 공식입장을 내놓지 않았으나 이에 앞서 시진핑(習近平) 국가주석과 아베 총리가 정상회담을 두 차례 열었고, 아베 총리의 ‘외교책사’로 불리는 야치 쇼타로(谷內正太郞) 일본 국가안보국장의 방문을 받는 등 최근 중·일관계 개선이 본격화되는 분위기다.

이 때문에 정부 안팎에서는 한·중·일 정상회의가 연내 개최되는 데 큰 무리가 없으리라는 평가가 나오고 있다. 일각에서는 “일정 조율하는 문제만 남았다”는 얘기도 나온다.

또 박근혜 대통령의 10월 방미 전에 한·중·일 정상회담이 개최되는 것이 최선이라는 시나리오도 제기되지만, 중국의 유보적 태도로 아직 시기는 가시화되지 않고 있다.

이와 관련, 박 대통령이 다음달 3일 열리는 중국 전승행사에 참석할 경우 한·중·일 정상회담 개최 문제에 대해 중국 측과 어떻게 논의가 이뤄질지 주목된다.

일단 우리 정부는 의장국으로서 3국 정상회의의 성공적 개최를 하반기 최대 외교 과제 중 하나로 설정하고 총력을 기울일 것으로 보인다.

특히 한국에서 회의가 열리면 아베 총리의 방한 및 박근혜 대통령과의 회동이 자연스럽게 이뤄질 것이라는 점에서 한·일관계 개선에도 중요한 전기가 될 것으로 기대하고 있다.

일본군 위안부 문제 등 현안의 진전을 통한 관계 회복이 현실적으로 쉽지 않은 상황에서, 한·일 정상회담의 ‘우회 성격’인 한·중·일 정상회담을 조기에 성사시키는 데 특히 심혈을 기울일 것이라는 관측이다.

한 외교 전문가는 “한·일관계 개선에 미국이 적극적인 중재역할을 하고 있는 만큼 정부로서는 10월 박 대통령 방미를 전후로 한·중·일 정상회담을 통한 한·일관계 개선에 적극 나설 것으로 보인다”고 내다봤다.