중국 남중국해에서 아세안과 첫 군사훈련

28일까지 1주일 동안 미국 겨냥 실시

무역전쟁에 따른 미국과의 갈등으로 어려움을 겪고 있는 중국이 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 국가들과 공동으로 남중국해에서 사상 최초의 합동 해군 군사훈련인 ‘해상연연(聯演)-2018’을 진행하고 있다. 오는 28일까지 1주일 동안 실시되는 이번 훈련의 아세안 참가국은 해군이 없는 라오스를 포함한 10개 전(全) 회원국으로 누가 봐도 미국을 겨냥한 것으로 보인다.

중국과 아세안의 합동 해군 군사훈련 개막식 전경. 훈련에는 함정 대신 병력을 파견한 라오스를 비롯한 아세안 10개국이 모두 참가하고 있다./제공=환추스바오

환추스바오(環球時報)를 비롯한 중국 언론의 24일 보도에 따르면 광둥(廣東)성 잔장(湛江) 남해함대 기지에서 개막식을 시작으로 7일 간의 일정에 들어간 이번 훈련에는 양측 군함 8척과 1200여명의 병력이 참가하는 것으로 알려졌다. 구체적으로는 남중국해 해상과 동중국해 공역에서 일어날 수 있는 주변국들의 우발적 충돌을 회피하기 위한 연습과 구난훈련 등이 실시될 예정이다.

이번 훈련은 ‘항행의 자유 작전’ 등을 펼치면서 남중국해를 사실상 공해라고 주장하는 미국의 주장을 상기할 경우 여러모로 의미가 크다. 우선 아세안과의 연대를 강화, 미국을 ‘역외국’으로 베제하겠다는 중국의 속내가 적나라하게 드러난다고 할 수 있다. 이에 대해 해군 중교 출신의 추이중산(崔中山) 씨는 “미국은 패권을 추구하는 국가답게 남중국해를 자꾸만 자신들의 이권과 연결시키고 있다. 중국으로서는 용납하기 어렵다. 아세안과 공동으로 훈련을 실시하는 것은 당연하다”면서 중국의 입장을 설명했다.

남중국해의 영유권을 놓고 다투는 필리핀, 베트남 등의 아세안 회원국들을 자국의 품으로 더욱 깊숙하게 품으려는 의도 역시 간과해서는 안될 듯하다. 원활한 훈련을 통해 상호불화를 불식하고 우호선린의 방향으로 나아가려는 중국의 의지가 반영됐다는 것이다. 최근 일대일로(一帶一路·육상 및 해상 실크로드) 프로젝트를 통해 아세안 각국에 대대적 경제 지원을 하는 것과 같은 맥락이라고 할 수 있다.

남중국해의 영유권을 아예 확실히 하겠다는 야심도 거론해야 할 것 같다. 최소한 200억 위안(元·3조4000억원) 정도 투입되는 경비를 다 부담하는 통 큰 결정이나 훈련 종료 후 각국의 사정에 맞는 경제지원 프로젝트를 발표할 것이라는 보도를 보면 진짜 그렇다는 사실을 알 수 있다. 훈련이 더 이상 남중국해의 영유권에 대해서는 거론하지 말라는 중국의 아세안 각국에 대한 ‘무언의 당부’라는 분석이 가능한 것이다.