[사설] 與, 4·3보선 유권자의 뜻 정확히 읽어야

경남지역 2곳에서 실시된 ‘4·3 국회의원 보선’은 외형상 범여권과 제1야당인 자유한국당의 1승1패 무승부로 끝났다. 통영·고성에서는 예상대로 한국당의 정점식 후보자가 압도적 표차로 무난하게, 창원·성산에서는 정의당의 여영국 후보가 가까스로 당선됐다.

유권자들의 관심은 선거 초기부터 창원성산지역으로 쏠릴 수밖에 없었다. 창원은 옛 창원국가산업단지와 마산자유무역지역·진해국가산업단지를 아우르는 명실상부한 경남의 산업중추지역이다. 자동차·조선산업은 물론 원자력부품업체 300여곳이 몰려 있고 민주노총과 한국노총 등 노조의 힘이 지배하는 곳이다. 탈원전과 자동차·조선산업의 후퇴로 일자리가 사라진 이 지역 민심의 향배가 관건이었다.

선거초반 예상은 범여권이 9~10%의 표차의 낙승이었다. 더불어민주당과 정의당이 후보 단일화를 했기 때문이다. 그러나 결과는 504표(0.54%)차의 아슬아슬한 승리였다. 더욱이 민주당은 여론조사에서 정의당에도 밀려 후보조차 내지 못했다. 특히 경북문경시 2곳과 전주시 1곳 등 3곳에서 치러진 기초의원 보선에서도 집권여당인 민주당은 단 한곳서도 당선자를 내지 못했다. 정치권에서는 ‘사실상 한국당이 창원선거에서 지고도 이겼다’는 말이 나왔다.

그 이유는 간단하다. 유권자들의 살림살이가 과거정부 때보다 훨씬 어려워졌기 때문이다. 산업현장의 생산·투자활동이 멈추고 일자리가 줄어들어 소비도 수십 년래 최악의 기록행진을 이어가고 있다. 선거기간 중 터진 청와대 인사와 다주택 소유 장관후보자들의 끝없는 부동산투기 의혹도 표심에 영향을 미쳤을 것이라는 분석이다.

탈원전 등으로 산업도시에서 일자리가 사라지고 공장주변 상가가 텅 비는 마당에 여당에 표를 줄 유권자가 얼마나 되겠는가. 현직 국토부 장관은 “다주택자는 집을 파시라”고 종용하는데 힘 있는 사람들은 “집 3채가 무엇이 문제냐”고 하는 오만한 태도도 유권자들에게 참기 힘든 아픔이다. 집권당의 선거패배는 이러한 유권자들의 뜻이 모아진 것으로 봐야 한다. 여당이 이러한 뜻을 마음속 깊게 받아들이기 바란다.