베네딕토 16세, 韓 애정어린 시선...재임 시 한국인 주교 8명 임명

한반도 문제에 많은 관심 가져...주요 인사도 단행

베네딕토 16세 전 교황./제공=한국천주교주교회의

31일(현지시간) 선종한 베네딕토 16세 전 교황은 재임 중 한반도 문제에 많은 관심을 보인 인물이었다.

베네딕토 16세는 2007년 2월 15일 교황청을 방문한 노무현 당시 대통령을 만나 친서를 전달했는데 여기에서 한반도 문제에 관한 그의 견해를 엿볼 수 있다.

베네딕토 16세는 친서에서 이산가족 문제를 직접 언급했다. 그러면서 "대한민국 국민은 분단으로 인하여 50년이 넘도록 고통을 받고 있다. 많은 사람이 서로 소식조차 주고받지 못하게 만든 이 문제가 조속히 해결되도록 기도하겠다"며 "마음 아파하는 그분들과 제가 영적으로 함께하고 있다"고 강조했다.

또한 그는 "한반도 주변의 핵무기 경쟁의 위험은 교황청도 전적으로 공감하는 또 다른 근심거리"라며 한반도 평화에 대한 바람을 표명했다.

그는 "모든 관계 당사자들이 북한 주민 중 가장 취약한 계층에게 인도적 지원을 하는 가운데 평화적 수단을 통하여 현재의 긴장을 해결하도록 모든 노력을 기울이고 협상을 위협할 수 있는 어떤 행동이나 조치도 자제할 것을 호소하는바"라고 강조했다.

베네딕토 16세는 이에 앞서 2006년 11월 교황청 주재 신임 일본 대사인 우에노 가게후미(上野景文)의 신임장을 받는 자리에서 "한반도의 비핵화를 이루기 위한 모든 당사자의 노력을 존중하는 가운데 평화로운 수단을 통해 해결책을 찾아야 한다"고 언급하기도 했다. 그는 당시 "국제 공동체가 가장 어려운 사람들, 특히 북한 주민들을 위한 인도적 지원 노력을 지속하고 강화해야 한다"는 희망을 피력했다.

또한 "어떠한 협상 중단 상황이 올지라도 북한 민간인에게 심각한 결과가 초래되지 않게 해야 한다"고 촉구했다.

가수 이광필이 2010년 5월 초 천안함 사태의 심각성을 알리며 북한 개혁·개방을 통해 평화를 구축할 수 있도록 도와달라는 편지를 보내자 "남북 긴장 완화와 평화를 위해 북한을 방문해달라고 요청한 것에 고마워하고 있다"는 답장을 교황청 국무원 성직자인 몬시뇰 피터 B. 웰스를 통해 보내기도 했다.

베네딕토 16세는 한국 사회가 어려움을 겪었을 때 위로를 전하기도 했다. 2008년 1월 경기 이천 냉동 창고 화재 참사가 발생하자 베네딕토 16세는 "모든 피해자를 위하여 기도하겠다"는 메시지를 냈다.

2009년 2월 김수환 추기경이 선종했을 때는 "깊은 슬픔을 느끼며 추기경님과 모든 한국인에게 심심한 위로의 말씀을 드린다"고 추모사를 발표했다.

같은 해 8월 김대중 전 대통령이 서거했을 때는 "서거를 안타까워하시며 대통령님과 대한민국 국민들에게 조의를 표명하셨다"며 당시 교황청 국무원장인 타르치시오 베르토네 추기경이 베네딕토 16세의 뜻을 전했다.

베네딕토 16세는 2009년 7월에는 주요 8개국(G8) 정상회담 참석차 이탈리아를 방문한 이명박 당시 대통령을 교황청에서 만나는 등 재임 중 현직 한국 대통령 2명을 대면했다.

2010년 11월 주요 20개국(G20) 정상회의 서울 개최를 계기로 이명박 당시 대통령에게 보낸 서한에서는 "한국이 G20 정상 회의의 의장국이 된 것은 귀국이 이룬 고도의 경제 발전을 인정받은 것"이라고 축하했다.

특히 베네딕토 16세는 약 8년의 재임 기간(2005년 4월∼2013년 2월) 한국인 성직자 8명이 새로 주교로 임명됐다.

최근 천주교 광주대교구장에 임명되며 승품된 옥현진 대주교, 인천교구장인 정신철 주교 등이 베네딕토 16세 재임 중 주교가 됐다. 현재 한국천주교주교회의 의장인 이용훈 주교가 수원교구장으로 승품한 것도 역시 베네딕토 16세 시절이다.

한국인 최초로 교황청 장관이 된 유흥식 추기경이 2007년 5월 교황청 위원인 사회복지평의회 위원이 되기도 하는 등 베네딕토 16세 재임 중에 한국인 성직자가 교황청 위원이 된 사례가 3건 있었다.

베네딕토 16세는 2006년 2월 정진석(1931∼2021) 당시 서울대교구장을 한국인으로서는 두 번째 추기경에 임명하기도 했다.