[엣지남녀] “극심한 공포, 지속되면 병” 공포증의 종류와 증상·치료방법은?

/사진=이미지투데이

공포는 구체적인 대상이 존재하는 상황에서 발생하는 신체적·정신적 불쾌한 감정 반응으로 생명 유지를 위해 반드시 필요한 감정입니다.

하지만 공포가 유발될 만한 상황이 아님에도 극심한 공포 반응이 나타나면 일상을 생활하는데 많은 지장을 받을 수 있습니다.

지난달 7일 방송된 KBS1 '가애란의 알약톡톡2'에서는 공포증에 대해 알아봤습니다.

△ 사회공포증

사회공포증이란 사회적 상황에서 극심한 두려움이 발생, 그러한 상황을 회피하게 되고 이로 인해 사회적 기능이 저하되는 증상을 말압니다. 사회공포증은 발표, 모임 등 사회생활에서 어려움을 겪기 때문에 사회 공포증 환자의 일부는 우울증이 동반되기도 합니다.

증상은 심리적으로 긴장하고 특정상황에 몹시 두려워 하며 심장박동이 빨라지고, 얼굴이 붉어지고 목소리가 떨리기도 합니다.

사회공포증은 내성적인 성격과 혼돈하기 쉬운데, 수줍어하지만 친구도 잘 사귀고 사회생활을 잘하는 내성적인 성격에 비해 사회공포증은 과도하게 사회생활에 불편함을 겪습니다.

사회공포증 환자는 다른 사람들에게서 부정적인 평가를 받을까 봐 과도하게 걱정하고 민감해하는데, 다른 사람들에게서 부정적인 평가를 받았던 안 좋은 기억의 트라우마가 개인적인 성격과 맞물려 사회공포증으로 나타날 수 있습니다.

사회 공포증이 발생하는 이유는 유전, 사회적인 경험, 부모의 양육 방식, 개인의 성향, 과거 경험 등 많은 요인들이 관여해 공포증이 발생하는 만큼 하나의 이유로만 공포증 원인을 정확하게 설명할 수 없습니다.

사회공포증 치료 방법은 항우울제 중 사회 공포증 증상에 효과가 있는 약물을 복용합니다. 악물치료는 불안할 때 나타나는 신체 반응을 완화시켜줍니다. 또 회피하려고 하는 잘못된 심리를 교정하는 '인지행동치료'와 병행합니다. 인지행동 치료는 회피하고 싶어하는 상황을 조금씩 맞설 수 있도록 돕는 상황 노출 연습으로 환자의 상태와 증상에 따라 내용과 정도가 달라질 수 있습니다.

/사진='KBS 가애란의 알약톡톡2' 캡처

△ 광장공포증

광장공포증이란 군중 속, 넓은 공간, 대중교통을 이용할 때 등 특정한 장소나 상황에서 극심한 두려움을 느껴 일상생활에 장애가 생기는 증상을 말합니다.

광장공포증이 발생하는 이유는 어떤 공간에서 했던 안 좋은 경험이 그 공간만 가면 무의식적으로 떠올라 과도한 불안과 두려움이 발생합니다.

광장공포증을 겪게되면 심장박동이 빨라지고 땀이 나며 공황장애와 유사한 증상을 보입니다. 공황장애는 뚜렷한 이유없이 갑자기 심한 불안과 공포를 느끼는 공황 발작이 반복해서 일어나는 정신과적 질환인데, 광장공포증 환자의 대부분은 공황장애를 함께 가지고 있습니다.

하지만 공황장애는 심한 불안과 공포에 의한 공황 발작이 예기치 않게 나타나는 반면 광장공포증은 극심한 불안과 공포가 특정한 상황에서만 나타납니다.

광장공포증은 쉽게 자가 진단이 가능합니다. 미국 정신의학회에서 '광장공포증 진단기준'을 제시했는데, 5가지 중 2가지 이상에서 극심한 공포를 느끼고 6개월 이상 증상이 지속된다면 바로 내원할 것을 권했습니다.

1. 대중교통을 이용하는 것
2. 열린 공간에 있는 것(예: 주차장, 시장 등)
3. 밀폐된 공간에 있는 것(예: 공연장, 영화관 등)
4. 줄을 서 있거나 군중 속에 있는 것
5. 집 밖에 혼자 있는 것

광장공포증의 치료방법은 사회공포증처럼 항우울제 중 광장공포증 증상에 효과가 있는 약물을 복용하고, 인지행동치료를 병행합니다.

△ 특정공포증

특정공포증이란 특정한 생물이나 사물, 상황에 대해서만 국한되어서 극심한 두려움이 나타나는 증상입니다.  

특정공포증은 벌레, 고양이, 쥐 등을 두려워하는 '동물형', 높은 곳, 물등을 두려워하는 '자연환경형', 피나 주사를 두려워하는 '혈액.주사.상해형', 비행기나 승강기 안에 있는 상황을 두려워하는 '상황형' 등이 있습니다.

뱀, 높은 곳 등 생명에 위협이 될 수 있는 대상에 대해 두려움을 느끼는 것은 당연한 현상입니다. 하지만 특정공포증은 인간이 생존을 위해 본능적으로 가지고 있던 특정 대상에 대한 공포가 과도하게 나타나는 증상입니다.

특정공포증은 공포를 느끼는 상황에 노출되는 정도를 조금식 늘려 점차 그 상황을 익숙하게 만드는 점진적 노출 기법으로 치료합니다. 두려워워하는 상황을 한꺼번에 완전히 노출시켜 가지고 있던 과도한 두려움을 가라앉히는 방법인 홍수기법도 이용되는데, 이는 증상이 심한 사람에게 사용할 경우 거부감도 크고 대상에 대한 공포가 더 심해질 수 있으니 주의하도록 합니다.