‘현직 총리’ 부담 떨친 검찰…이완구 총리 첫 소환 대상 관측도(종합)

‘성완종 리스트’ 파문에 연루된 이완구 국무총리(65)가 전격 사의를 표명하면서 정치권 금품제공 의혹과 관련한 검찰 수사가 탄력을 받을 것으로 보인다.

이 총리의 전격적인 사의 표명이 21일 알려지자 검찰 안팎에서는 성완종 리스트에 등장한 8명 가운데 이 총리가 첫 번째 수사 대상에 오를 것이라는 전망이 나오고 있다.

이 총리의 사의 표명으로 사건을 맡고 있는 경남기업 의혹 관련 특별수사팀(팀장 문무일 검사장)으로서는 헌정 사상 처음으로 현직 총리를 수사해야 하는 부담에서 벗어나 운신의 폭이 넓어지게 됐다.

국정 2인자인 현직 국무총리를 상대로 한 수사팀의 수사는 수사 방향과 진행 상황 등의 관련 보고가 전달될 여지도 있다는 점에서 껄끄러울 수밖에 없었다.

성완종 전 경남기업 회장은 사망하기 직전 이뤄진 언론과의 인터뷰에서 국회의원 재보궐 선거 때인 2013년 4월 4일 부여·청양지역에 출마한 이 총리의 캠프를 직접 찾아 3000만원을 전달했다고 밝혔다.

이 총리는 관련 의혹을 부인했지만, 수사 과정에서 밝혀지는 단서들은 이와 반대로 나타나고 있어 이 총리의 해명은 논란만 부추겼다.

성 전 회장의 정치권 금품 제공 의혹이 불거질 당시 법조계나 정치권에서는 관련 인사 가운데 첫 수사 대상자로 이 총리와 홍준표 경남도지사를 꼽는 분위기였다.

두 인사는 리스트에 실명과 금액이 적시됐을 뿐 아니라 성 전 회장의 인터뷰 녹음파일에서 돈을 주고받은 당시 정황이 구체적으로 드러나면서 검찰 수사가 불가피하다는 여론이 지배적이었다.

특히, 성 전 회장이 2011년 5∼6월께 측근인 윤모 전 경남기업 부사장(52)을 통해 한나라당(현 새누리당) 당대표 경선에 나선 홍 지사에게 1억원을 전달했다고 주장하면서 홍 지사가 우선 수사 대상이 될 것이라는 관측이 우세했다.

리스트에 등장한 8명의 인물 가운데 유일하게 금품 전달자가 공개됐기 때문이다.

또 검찰이 현직 총리를 첫 수사 대상으로 삼기가 부담스러울 것이라는 점도 이 총리보다는 홍 지사가 우선 수사 대상에 오를 것이라는 이유 중 하나였다.

하지만 수사팀이 수사에 공식 착수한 13일부터 한 주간 이 총리에 대한 의혹은 눈덩이처럼 불어났다.

정치권에서 “이 총리를 우선 수사하라”며 압박을 가한 가운데 이 총리 측 전 운전기사인 윤모씨가 ‘성 전 회장과 이 총리가 재보궐 선거 캠프에서 독대했다’고 말한 사실이 알려지면서 상황이 이 총리 측에 불리하게 돌아가기 시작했다.

여기에다 이 총리의 보좌관이 윤씨를 상대로 ‘2013년 4월 4일 충남도청 개청식에 갔다가 청양사무소에 들렀잖아요’라는 등 진술을 번복하는 ‘짜맞추기’ 시도까지 알려지며 논란을 더욱 부추겼다.

한편 일각에서는 이 총리의 전격적인 사퇴 배경에 수사팀이 이 총리의 금품수수 의혹을 규명할 결정적인 단서를 확보한 게 아니냐는 분석도 나오고 있다.