성완종 리스트부터 이완구 사의표명까지 폭풍의 12일

야야 해임건의안·자진사퇴론 압박에 박 대통령 경질 검토까지…더이상 '버티기' 어려워

자원외교 비리수사를 받던 성완종 전 경남기업 회장이 스스로 목숨을 끊기 직전 경향신문과 진행했던 인터뷰 내용이 공개되면서 불법정치자금 수수 의혹, ‘성완종 리스트’ 파문이 터졌다.

지난 9일 목숨을 끊은 성 전 회장이 남긴 메모지에는 이완구 국무총리를 포함한 현 정권 실세와 정치권 인사 8명의 이름이 담겼고, 이 총리는 성 전 회장과 전혀 가까운 사이가 아니라며 금품 수수 의혹을 전면 부인했다.

당시만 해도 이 총리는 논란의 중심을 비켜갔다. 성 전 회장의 인터뷰에서 김기춘·허태열 전 청와대 비서실장에 대해서는 각각 10만달러와 7억원을 줬다는 구체적인 상황이 있었지만 이 총리의 경우 이름만 등장했을 뿐 돈을 전달했다는 내용은 없었다.

이 총리는 지난 14일 국회 대정부질문에서 성 전 회장으로부터 한 푼도 받지 않았다며 “증거가 나오면 제 목숨과도 바꾸겠다”고 했다.

하지만 2013년 재보궐선거 때 비타500 음료상자를 통해 3000만원이 전달됐다는 증언이 확보되고, 성 전 회장과 지난 1년간 200건이 넘는 통화를 주고받았다는 사실이 드러나면서 궁지에 몰리기 시작했다.

이 총리는 거듭된 사퇴 압박에도 흔들림없이 국정을 수행하겠다는 의지를 보였다. 그는 “메모나 일방적인 주장만 갖고 거취 문제를 결정할 수 없다”고 사퇴론을 일축했다.

하지만 지난 16일 박근혜 대통령과 김무성 새누리당 대표의 청와대 면담 이후 분위기가 급변했다.

박 대통령이 출국 직전 일정을 변경하면서까지 김 대표를 만났는데, 순방을 앞두고 국정 2인자인 이 총리가 아닌 김 대표를 만났다는 것 자체가 상당한 의미를 함축하고 있기 때문이다.

박 대통령은 이 자리에서 “의혹을 해소할 수 있다면 어떤 조치도 검토할 용의가 있다”며 이 총리 거취에 대해서는 “다녀와서 결정하겠다”고 말했다.

일단 순방 기간 국정 2인자에게 물러나라고 할 수 없는 만큼 순방을 마치고 귀국한 뒤 이 총리 경질을 단행할 수 있음을 시사한 발언이었다.

여론이 점차 악화되는 상황에서 야당에서는 해임건의안을 제출하겠다는 입장을 공식발표하고, 무엇보다 친정인 여당 조차 자진사퇴로 압박하자 결국 성완종 리스트 파문 12일만에 결국 사의를 표명했다.