천정배 ‘당선’ 호남 신당 가시화 된다?

사실상 '호남의 여당' 새정치민주연합 후보 압도적 표차로 제치고 당선...호남의 차세대 대선급 주자로 우뚝...야권 전면 쇄신 가시화 전망

“광주정치를 바꾸고 호남정치를 살려내겠습니다. 야권을 전면 쇄신해서 정권교체의 밀알이 되겠습니다.”

천정배 전 법무부 장관이 ‘광주의 마음’을 얻고 호남의 대표 정치인으로 화려하게 컴백했다. 호남에서 사실상 여당이라고 할 수 있는 새정치민주연합의 엄청난 ‘견제’ 속에서도 압도적인 표차로 당선됐다.

이번 4·29 재보궐 선거는 내년 4월 총선의 전초전이라고 할 수 있다. 성완종 사태와 세월호 참사 1주년이라는 야권의 호재에도 불구하고 ‘거대’ 야당인 새정치민주연합은 국민의 마음을 얻는데 실패했다.

더욱 빼아픈 것은 새정치민주연합의 정치적 고향이자 근거지라고 할 수 있는 광주에서 천정배 무소속 후보에게 압도적인 표차로 참패한 것이다. 내년 총선과 2017년 대선에서도 새정치민주연합이 호남의 마음을 얻기는 쉽지 않다는 것이 대다수 정치평론가들의 지배적 견해다.

‘거대’ 야당이 더 이상 안심할 수만은 없는 처지가 됐다. 서울 여의도 정치권 주변에서는 이미 천 전 장관이 당선되면 내년 총선을 목표로 하는 호남 기반의 새로운 신당 탄생이 조만간 가시화될 것으로 보고 있다.

야당인 새정치민주연합이 광주에서 완패한 것은 단순히 국회의원 1석을 잃은 것이 아니라 ‘호남의 마음’을 잃었다고 할 수 있다. 마땅히 마음 둘 곳이 없었던 호남의 민심이 이번 천 전 장관으로 쏠리면서 앞으로 천 전 장관의 행보가 지역 정가의 가장 큰 화두로 떠오르고 있다.