“위안부 제도는 필요했다”던 하시모토 결국 은퇴...아베 정권에도 영향 미치나

하시모토 도루(45·橋下徹) 일본 오사카(大阪) 시장(유신당 최고고문)이 결국 정계 임기를 마감하게 되면서 아베 신조 정권에도 영향을 줄 것이라는 분석이 나왔다.

18일 요미우리 신문 등 일본언론은 하시모토 시장이 자신의 정치 생명을 걸고 추진한 ‘오사카 재편구상(오사카시를 폐지, 오사카부 산하의 5개 특별구로 만드는 방안)’이 주민투표에서 부결되면서 ‘정계 은퇴’를 밝히자, 아베 총리의 정권 운영에 영향을 미칠 것이라고 보도했다.

아사히신문은 만약 이번 주민투표에서 과반수 이상의 찬성표가 나왔다면, 하시모토 시장은 친분이 있는 아베 총리에 오사카 재편구상에 정부의 협력을 요구하고 아베 총리는 개헌과 관련해 하시모도에게 도움을 요청했을 것이라 내다봤다. 아베 정권과 제2야당 유신당이 ‘상호 지원’의 관계로서 한 배를 타게 됐을 것이라는 분석이다.

또한 아베 내각이 지난 15일 집단 자위권 행사를 용인하는 내용을 골자로 하는 11개 안보 법안을 국회에 제출한 것과 관련해 여당과 유신당에 의한 수정협의로 발전할 가능성도 있었다고 전했다. 실제 유신당이 이러한 행보를 보이게 된다면 제1야당 민주당과 유신당을 축으로 하는 야당 재편은 멀어졌을 것이다.

아사히는 그러나 하시모토 시장의 은퇴로 유신당은 야당의 색채를 강화할 것이라고 전망했다.

실제 이번 주민투표 부결로 하시모토 시장의 정계 은퇴, 에다 겐지(江田憲司) 유신당 대표가 사임 의사를 표명하는 등 유신당의 구심력이 저하될 것이라고 요미우리신문은 보도했다.

또한 아사히신문은 하시모토 시장과 가까운 의원을 인용해 이미 주민투표 전에 유신당의 일부 의원들이 제1야당인 민주당으로 당적을 옮길 움직임도 보였기에 야당 재편이 일어날 가능성이 있다고 전망했다.

아사히는 이러한 움직임은 하시모토 시장과 공조 가능성이 있었던 아베 총리에게는 ‘악재’로 작용, 개헌 시나리오까지 수정해야 할 수도 있다고 분석했다.

부결이 확실시되던 17일 밤 11시10분께 정계 은퇴를 밝힌 하시모토 시장은 7년 반의 정계 임기를 마무리하게 됐다. 그는 와세다(早稻田)대 정경학부 출신인 하시모토는 정치입문 전 많게는 주 9회 버라이어티쇼 등 TV 프로그램에 출연하며 거액을 벌어들이는 ‘탤런트형 변호사’의 유명세로 만 38살때인 2008년 도쿄 다음가는 대규모 광역지자체인 오사카부(大阪府)의 지사에 취임했다.

2012년 전국 정당인 일본유신회(현 유신당)를 만든 그는 ‘원조 우익’ 이시하라 신타로(石原愼太郞) 전 도쿄도지사와 손잡고 그해 12월 중의원 선거에서 당을 일약 제2야당으로 이끌었다. 화려한 언변과 추진력, 승부사 기질로 유명한 하시모토를 일본 정가에서는 ‘차세대 총리감’으로 꼽히기도 했다.

그러나 간사이(關西) 지역의 ‘맹주’로 군림하던 하시모토가 한 풀 꺾인 계기는 2013년 5월13일, “위안부 제도는 당시에 필요했다”는 망언이었다. 그의 이같은 발언은 전세계적으로 파문을 가져왔고, 적지 않은 ‘여성 표심’이 그에게 등을 돌리게 만들었다.

이 발언이 있은 후 유신당은 2013년 도쿄 도의회 선거와 참의원 선거에서 연이은 참패를 맛봐야 했다.

이시하라와 결별한 뒤 작년 9월 에다 겐지(江田憲司·현 유신당 대표)가 이끄는 통합당과의 합당을 통해 재도약을 모색하던 그는 자신의 정치 원점인 오사카도 구상에 마지막 승부수를 던졌다가 결국 분루를 삼켰다.

특히 지난해 10월 대표적 혐한단체인 ‘재일 특권을 허용하지 않는 시민의 모임(재특회)’ 사쿠라이 마코토(櫻井誠) 당시 회장과 토론하겠다고 나섰다가 반말과 고성을 주고받다 못해 ‘주먹다짐’ 직전까지 가는 상황을 만들어 주목받기도 했다.