한·미 정상회담, G20 임박...청와대, 강경화 임명 강행 기류

문재인 대통령이 이낙연 국무총리(왼쪽)와 함께 14일 오전 청와대에서 열린 시도지사 간담회에 입장하고 있다. 오른쪽은 임종석 비서실장. /연합

청와대가 강경화 외교부 장관 후보자에 대한 임명 단행 수순에 돌입했다. 이달 말 열리는 새 정부 들어 첫 한·미 정상회담 준비와 함께 다음달 초 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에 대한 실질적 성과를 거두기 위해서는 시간이 촉박하기 때문이다.

청와대는 14일 강 후보자에 대한 인사청문 보고서 채택 마감시한인 이날까지 보고서를 채택해 달라는 뜻을 국회에 전달한 것으로 알려졌다. 청와대 관계자는 이날 “일단 보고서 채택 시한인 오늘 국회 상황을 지켜보면서 야당 설득에 최선을 다할 것”이라며 “보고서 채택을 하지 않는다면 내일 중으로 기일을 정해 재송부 요청을 할 예정”이라고 밝혔다. 강 후보자에 대한 내정 철회 가능성이 없음을 강력 시사했다. 이 관계자는 “한·미 정상회담 준비 때문이라도 더는 임명을 늦출 수 없다는 게 청와대의 공통적인 기류”라고 전했다.

문재인 대통령은 국회 외교통일위원회가 청문보고서 채택 시한인 이날을 넘기면 10일 이내의 기한을 정해 국회에 보고서 재송부를 요청하는 절차에 들어갈 예정이다. 야당을 최대한 설득할 수 있는 데까지 노력한 후 강 후보자를 임명할 것으로 예상된다. 일단 문 대통령이 재송부 요청 기일을 2∼3일로 잡아 17일 또는 18일에는 강 후보자를 임명할 방침인 것으로 전해졌다. 인사청문 보고서를 채택하지 못해 13일 전격 임명된 김상조 공정거래위원장과 같은 방식이다. 강 후보자가 임명된다 해도 문 대통령이 한·미 정상회담을 위해 28일 출국한다는 점을 고려하면 정상회담 준비 총지휘자인 외교장관 신분으로 불과 열흘의 시간 밖에 주어지지 않는다. 현실적으로도 더 늦출 수 없는 상황이다.

집권 여당인 더불어민주당은 이날도 야당에 대한 전방위 설득전을 계속했다. 백혜련 민주당 대변인은 “문재인정부 출범 후 첫 한·미정상회담이 6월 28일로 확정됐으며 2주 밖에 남지 않았다”며 “야당이 진정 대한민국의 외교안보를 걱정한다면 강경화 후보자가 한·미 정상회담을 성공적으로 진행시킬 수 있도록 도와줘야 한다”고 다시 한 번 간곡히 촉구했다. 백 대변인은 “오늘이 강 후보자의 인사청문보고서 채택 시한”이라며 “흠결이 없지 않지만 국민들은 흠결보다 강 후보자의 경험과 능력을 더 높이 평가해주고 있고 국민 대다수가 강경화 후보자의 임명을 찬성하고 있다”고 밝혔다.

하지만 제1야당인 자유한국당은 여전히 강 후보자 임명 반대에 강경하다. 정우택 한국당 대표 권한대행 겸 원내대표는 이날 의원총회 후 “김상조 공정거래위원장 임명에 이어 강 후보자 임명까지 강행된다면 지금보다 더 높은 수준의 대처가 있을 것”이라고 경고했다. 정 원내대표는 “전략적 차원에서 앞으로 향방에 따라 보다 강도 높은 대처를 생각해 내서 진행해 나가겠다”고 청와대를 강하게 압박했다. 국민의당도 강 후보자 임명에 대해서는 부정적 기류다. 박주선 비상대책위원장은 “(청와대가) 강 후보자 임명 강행으로 자세가 굳어지면 국민의당은 강한 야당으로서의 역할을 할 수 밖에 없다”고 경고했다.