조명균 “이산가족 상봉 중단…북, 협력의 길로 나서야”

조명균 통일부 장관이 추석인 4일 경기도 파주시 임진각 망배단에서 열린 합동망향제에서 기념사하고 있다./연합

조명균 통일부 장관은 추석인 4일 이산가족 문제부터 남북이 풀어나갈 것을 북한에 당부했다.

조 장관은 이날 경기도 파주 임진각에서 열린 ‘제48회 합동경모대회’ 격려사를 통해 ”이산가족 상봉이 중단된 지 2년이 지났다“며 이같이 밝혔다.

그는 또 “이번 추석에는 반드시 만나게 해 드리고 싶었지만 결실을 맺지 못한 것에 대해 모든 이산가족 어르신 여러분께 머리 숙여 사과드린다”고 했다.

조 장관은 “정부는 지난 7월 6일 이산가족 상봉을 제의한 이후 기회가 있을 때마다 북한에 호응을 촉구하고 있다”며 “이제 해결의 시간이 얼마 남지 않은 이산가족 문제부터 풀어나감으로써, 남북이 함께 가야 할 화해와 협력의 길로 하루속히 나설 것을 다시금 북한에 촉구한다”고 말했다.

조 장관은 “분단과 전쟁에 아무런 책임이 없는 남북의 수많은 사람이 분단의 고통을 고스란히 짊어지고 살아왔다”며 “분단이 남긴 아픔은 대를 이어 내려오고 있고 남북관계는 여전히 어렵다. 무엇보다 북한 핵 문제로 인해 한반도의 긴장이 어느 때보다 고조되고 있다”고 말했다.

조 장관은 “그러나, 사람이 먼저이고 평화가 우선”이라며 “어떤 정치도 살아생전에 부모 형제를 단 한 번만이라도 보고자 하는 간절한 소망을 앞설 수 없다”며 “어떤 주장도 안전하고 행복하게 일상을 누릴 평화의 권리를 깨뜨릴 수 없다”고 지적했다. 이어 “정부는 오늘의 위기 상황을 극복하고 한반도의 평화를 반드시 지켜나가겠다”고 강조했다.

또 조 장관은 올해 말 이산가족 디지털 박물관을 개관할 계획을 밝힌 뒤 “어제의 아픈 기억을 오늘의 기록으로 남겨 두 번 다시는 이 땅에 동족상잔이 없어야 하고, 헤어진 가족은 다시 만나야 한다는 의지를 모을 것”이라고 밝혔다.