청와대 “韓 신뢰회복 노력이 한중관계 정상화 배경”

문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난 7월 6일 베를린 인터콘티넨탈 호텔에서 열린 한-중 정상회담에서 만나 악수하고 있다. /제공=청와대

고고도미사일방어체계(THADD·사드) 배치 이후 얼어붙었던 한중 관계가 양국간 합의문 발표를 통해 정상화 계기를 마련하게 된 것은 문재인 대통령을 비롯한 우리 측의 오랜 신뢰회복 노력이 주효했기 때문으로 풀이된다.

31일 청와대 측에 따르면 이날 오전 양국 외교당국이 한중 관계 정상화 합의문을 발표하게 된 배경에는 문 대통령의 지속적인 대북정책 및 한반도 평화정책 기조가 중국 측의 신뢰 회복에 영향을 미친 것으로 분석된다.

청와대 고위 관계자는 “문 대통령의 대북정책 및 한반도 평화정책 기조에 대한 중국 측의 기본적인 신뢰가 있었고 시진핑 주석과의 정상회담과 전화통화 등을 거치면서 믿을 만한 (외교)파트너로서 인식된 게 이번 합의문 발표를 이끌어내는데 상당한 도움이 된 것으로 본다”고 말했다.

김정숙 여사가 펼친 문화분야 내조 외교가 적잖이 한몫했다는 평가도 나왔다. 그간 김 여사는 ‘중국의 피카소’로 불리는 인민예술가 치바이스(齊白石)를 고리로 한국에서 열린 한중 수교 25주년 기념 특별전을 추궈훙(邱國洪) 주한 중국대사 부부와 함께 관람하는 등 활발한 내조 외교를 펼쳐왔다. 중국 측도 김 여사가 이 같은 활동을 통해 외교적 성의를 보인 점에 고마워했다는 후문이다.

청와대 국가안보실과 외교부 등이 중국 외교당국을 상대로 끈질긴 외교적 노력을 기울여왔다는 점도 평가받을 만하다는 분석이다. 그간 외교부는 더 이상의 사드 추가배치나 한국의 미국 미사일방어체계(MD) 가입 의사가 없다는 입장을 중국 측에 전달해왔다. 이 고위 관계자는 “우리 외교당국이 중국 측과 여러 차례에 걸쳐 사드보복 조치 해결을 위한 협의를 지속해왔다”며 “결과적으로 이런 노력이 중국 외교당국이 우리 측 요구를 대부분 수용하게 된 계기가 됐다”고 말했다.

물론 미국과의 외교적 공조도 빼놓을 수 없는 요인이다. 이 관계자는 “미국 측이 한국의 사드배치가 북한 외 제3국을 겨냥한 게 아니라는 점을 줄기차게 천명해왔다”며 “이는 한미동맹이란 굳건한 기반이 있었기에 가능했던 것이라고 본다”고 밝혔다.

이어 이 관계자는 “이번 합의문 발표가 앞으로 북핵 문제 해결과 한반도 비핵화에 긍정적 영향을 미칠 것”이라며 “사드보복이라는 걸림돌이 제거된 만큼 향후 양국 관계 개선의 진전된 논의를 위해 필요한 조치가 뒤따를 것으로 보인다”고 덧붙였다.