청와대 “펜스-김여정 회담, 공식 확인해줄 사항 없다”

WP "김여정 측이 만남 2시간 전에 취소"
美 "펜스는 준비돼있었으나 북한이 기회 놓쳐"

북한 김여정 노동당 중앙위 제1부부장(뒷줄 오른쪽)과 김영남 최고인민회의 상임위원장(뒷줄 왼쪽), 미국 마이크 펜스 부통령(앞)이 9일 오후 평창올림픽플라자에서 열린 2018 평창동계올림픽 개회식을 지켜보고 있다. / 사진 = 연합뉴스

청와대는 21일 마이크 펜스 미국 부통령이 평창동계올림픽 기간 김정은 북한 노동당 위원장의 동생인 김여정 제1부부장을 만나기로 했으나 북한 측의 취소로 만남이 불발됐다는 워싱턴포스트(WP)의 보도에 “공식적으로 확인해줄 사항이 없다”고 밝혔다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 기자들에게 보낸 메시지를 통해 이같이 답변했다. 펜스 부통령은 평창올림픽 개회식 전날인 8일 문재인 대통령이 주최한 리셉션에 ‘5분 참석’ 했었다. 이에 펜스 부통령이 김영남 북한 최고인민위원회 상임위원장과의 만남을 비롯한 북미대화를 거부했다는 해석이 나왔었다.

하지만 WP는 20일(현지시간) 펜스 부통령이 김 부부장, 김 상임위원장 등 북한 고위급 대표단과 지난 10일 회담을 할 계획이었으나 회담 2시간 전 북측에서 이를 취소했다고 전했다.

이와 관련해 헤더 노어트 미국 국무부 대변인도 “펜스 부통령은 이 기회를 잡을 준비가 돼 있었다”며 “이 만남을 북한의 핵미사일 개발 프로그램에 대한 미국의 우려를 강조할 기회로 삼으려 했으나 북한이 이 기회를 잡는 데 실패했다”고 밝혔다.