특사단 방북 이후 연락사무소 문 열듯

청와대 "방북해서 날짜 확정할 수도"

청와대 김의겸 대변인이 2일 오후 청와대 춘추관 대브리핑룸에서 대북특사를 발표하고 있다. / 사진 = 연합뉴스

8월 개소 목표를 이루지 못한 남북공동연락사무소가 5일 문재인 대통령의 대북특사단의 방북 이후 곧 문을 열 것으로 보인다.

김의겸 청와대 대변인은 2일 브리핑에서 연락사무소 개소 시기에 대해 “아무래도 이번 특사대표단이 방북을 해서 그 날짜를 확정짓지 않을까 싶다”고 말했다.

앞서 정의용 청와대 국가안보실장도 1일 당·정·청 전원회의에서 “연락사무소가 이달 초 개소될 예정”이라고 밝혔다고 홍익표 더불어민주당 수석대변인이 전했다.

현재 남북은 연락사무소 개소일을 확정하지는 않은 채 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 대북특사단은 이달 중순 개최가 예상되는 남북정상회담 일정을 정하는 데 우선순위를 둘 예정이지만 청와대는 ‘포괄적인 협의’가 진행될 것이라고 밝혔기에 연락사무소 개소 일자도 비중 있게 논의될 것으로 보인다.

특히 이번 특사단의 수석으로 방북하는 정 실장이 ‘9월 초’라고 언급한 점을 고려하면 연락사무소 개소일은 특사단 방북 직후가 될 가능성이 있다. 특사단의 방북이 북측과 어느정도 사전 논의된 개소식 일자를 확정하는 자리일 수 있다. 다만 특사단이 비핵화 협상과 남북관계 진전에 어느 정도 성과를 거둬내느냐가 개소 시점에 영향을 줄 것으로 보인다. 북측이 정권수립 70주년 9·9절을 앞두고 기념행사 준비에 총력을 기울이고 있다는 점도 개소식 일정을 늦출 수 있다.

남북연락사무소 설치는 4·27 남북정상회담의 핵심 합의사항이지만 북·미 비핵화 협상이 교착 상태에 빠지면서 연기되고 있다. 우리 정부는 이와 관련 “미국과 긴밀히 협의 중”이라고 설명하고 있으나 미국측은 구체적인 입장을 내놓지 않고 있다.

연락사무소 설치가 미국과 유엔의 대북제재와 충돌할 수 있다는 우려는 해소된 것으로 보인다. 우리 정부는 연락사무소 개소 연기가 ‘제재 예외 요청’과 무관하다고 수차례 밝혀왔으며 조셉 윤 전 미국 국무부 대북정책특별대표도 29일(현지시간) 방송된 미국의소리(VOA)인터뷰에서 “대북제재에 위배된다고 보지 않는다”고 확인했다.

남북연락사무소는 현재 준비 작업을 끝내고 개소식만 남겨두고 있다. 건물로 쓰일 개성공단 내 남북교류협력협의사무소의 개보수 공사는 모두 마무리됐고 구성·운영에 대한 합의서도 타결됐다.