아직 먼 아시아의 ‘탈석탄’…‘석탄설비 수출’ 중·일 기업 ‘딜레마’

이산화탄소·메탄 등 지구를 따뜻하게 감싸는 온실가스는 인류에게 꼭 필요하지만 ‘과다’ 배출되는 것이 문제. 온실효과·산성비·스모그 등 각종 부작용을 가져오면서 지구 대기오염의 주범으로 주목받고 있는 것. 이에 주요 선진국들은 잇따라 탈(脫)석탄 정책을 선언하고 있다. 하지만 경제 성장 궤도에 오른 동남아시아 국가들은 커지는 전력 수요에 대응하기 위해 석탄화력발전에 대한 의존도를 높이고 있어 탈석탄은 요원한 상태. 특히 중국과 일본 기업들은 동남아 각국에 석탄화력발전 설비를 수출하다 덩달아 ‘딜레마’를 겪고 있다.

니혼게이자이신문(닛케이)이 최근 국제에너지기구(IEA)의 자료를 인용해 보도한 바에 따르면 오는 2030년 전세계 석탄화력발전량은 2017년 대비 2% 증가할 것으로 전망됐다. 파리기후변화협정 등 전세계가 온실가스를 줄이기 위해 힘쓰고 있는데 비해 성과는 빈약한 셈. 원인은 아시아. 같은 기간 미국·유럽의 석탄화력발전량은 30~50% 감소할 전망이다. 하지만 아시아에서의 석탄화력발전 수요 증가가 미국·유럽의 감소량을 상쇄시켜 전체적으로는 소폭이나마 증가하는 것.

특히 동남아의 석탄화력발전에 대한 의존도가 높아질 것으로 전망되고 있다. 오는 2030년 전력 수요가 2017년 대비 1.7배 증가하면서 석탄화력발전량 역시 같은 기간 1.8배 늘어날 것으로 예측되고 있는 것. 총 에너지 발전량 가운데 석탄화력발전이 차지하는 비중도 40%에 달할 전망이다. 실제 인도네시아·베트남·필리핀·태국 등 동남아 국가들은 석탄화력발전소 건설도 계획중이다. 인도 역시 마찬가지.

물론 동남아 각국도 석탄이 아닌 신재생에너지 도입을 꾀하고 있다. 인도네시아·태국은 태양광발전소 건설을 추진하고 있으며, 베트남은 풍력발전 도입을 계획하고 있다. 이에 2030년 동남아의 신재생에너지발전량은 2017년에 비해 2.4배 증가할 전망이다. 그러나 신재생에너지발전량으로는 급증하는 전력 수요를 충당할 수 없다. 태국 등에서는 국산 천연가스 고갈 압박을 받고 있으며, 원자력발전은 안전비용이 많이 들어간다. 반면 저렴한 가격의 석탄화력발전은 매력적이다. 주요 선진국의 탈석탄 흐름은 중장기적으로 석탄 가격을 인하시키는 요인으로 작용해 오히려 호재다.

미국·유럽에서는 탈석탄과 관련한 환경·사회·지배구조(ESG)를 고려하는 책임 투자에 대한 압박이 한층 높아지고 있다. 영국계 호주 광산업체 리오틴토는 지난해 8월 석탄자원 분야에서 완전히 철수했으며, 독일은 2038년까지 모든 석탄화력발전소를 폐쇄할 방침을 굳혔다. 여기에 더해 화석연료 기업들에 대한 다이베스트먼트(divestment·탈투자)가 확산되고 있다. 실제 지난해 말 기준으로 화석연료 업계에서 다이베스트먼트를 표명한 투자가·기업은 1000개에 달했다. 이들의 운용자산만 총 8조 달러(약 9144조8000억원)에 달한다.

곤란하게 된 것은 중국과 일본의 석탄화력발전 설비 수출 기업들. 중국과 일본 역시 자국 내에서는 세계적 흐름에 발 맞춰 탈석탄 행보를 보이고 있다. 일본 도쿄가스와 규슈전력은 일부 석탄화력발전 계획을 철회했다. 중국도 대기오염 문제의 심각성을 고려해 석탄화력발전 증가를 억제하고 있다. 그럼에도 미국·유럽에서는 중국·일본에 대한 비판이 그치질 않고 있다. 이들 국가의 기업들이 동남아를 비롯한 신흥국에 석탄화력발전 설비를 수출하고 있기 때문. 미국 에너지경제재무분석연구소는 지난 1월 “중국 외의 국가에서 계획된 석탄화력발전의 25%에 중국 기업이 관련돼 있다”고 분석했다.

다만 중국의 경우 서구의 탈투자 영향이 그나마 적은 편. 중국의 외국인 주식 매입 제한 덕분이다. 반면 일본 기업은 높은 강도의 ‘압박’을 받고 있다. 노르웨이의 공적연금기금은 석탄화력발전 비중이 높은 일본 주고쿠전력과 호쿠리쿠전력의 주식을 매각했다. 일본 기업들이 다이베스트먼트의 위협에 몰리며 딜레마를 겪고 있는 것이다.