검찰총장 ‘국민 천거’ 마무리…추천·제청 등 절차 남아

추천위서 3명 이상 추천…장관 제청 후 인사청문회 진행
檢 내부선 여환섭·김후곤·노정연·이원석 등 주요 거론

/박성일 기자

윤석열정부의 첫 검찰총장 후보군을 추리는 '국민 천거' 일정이 19일 마무리된다. '검수완박'(검찰 수사권 완전 박탈) 법안에 대한 대응이라는 중책을 떠안게 되는 부담스러운 상황에 더해 '식물총장'이라는 불명예를 안고 시작하게 될 자리에 누가 앉게 될지 관심이 집중된다.

법무부는 이날 오후 6시까지 차기 총장 후보자에 대한 국민 천거를 접수한다. 천거 대상자는 15년 이상의 법조 경력이 있는 판사나 검사, 또는 변호사다.

천거가 마무리되면 법무부 장관은 제청대상자로 적합하다고 생각하는 인사를 검찰총장후보추천위원회(추천위)에 심사 대상자로 제시하게 되는데, 이때 법무부 장관은 천거되지 않은 사람도 심사 대상자로 제시할 수 있다.

추천위는 심사대상자에 대해 총장 적격 여부를 심사한 후 적격으로 판정된 3명 이상의 후보자를 다시 법무부 장관에게 추천하게 되며, 추천 후보 명단도 함께 공개한다.

이후 법무부 장관이 대통령에게 후보자를 제청하고, 대통령은 제청된 후보자에게 결격 사유가 없으면 국회에 인사청문요청안을 송부하게 된다. 후보자는 국회 법제사법위원회의 인사청문회를 거친 뒤 대통령의 재가를 거쳐 임명된다.

우선 검찰 내부에선 △여환섭 법무연수원장(54·사법연수원 24기) △김후곤 서울고검장(56·25기) △노정연 부산고검장(55·25기) △이원석 대검찰청 차장검사(53·27기) 등이 후보군으로 거론되고 있다.

여 원장과 김 고검장은 모두 검찰 내 '특수통'으로 꼽히면서 소위 '윤석열 라인'으로는 분류되지 않는 인물들이다. 무엇보다 최근 일각에서 검찰 인사가 다소 편향됐다는 비판도 나온 만큼, 이들이 총장에 앉을 경우 이 같은 비판에선 자유로울 것으로 보인다.

여 원장은 윤석열 대통령과 과거 대검 중앙수사부에서 함께 일했으며, 2019년 '김학의 전 법무부 차관 성접대 의혹 사건'의 수사단장을 역임했다. 김 고검장은 지난 검수완박 국면에서 검찰 내 반대 목소리를 대변하는 '스피커' 역할을 해 후배들의 높은 신망을 얻고 있다.

검찰 역사에서 여성 최초로 고검장에 오른 노 고검장도 실력과 인성을 두루 갖춰 검찰 내부 신망이 두텁다는 평가를 받는 인물이다. 노 고검장은 현 정부가 최근 여성 인사 중용 기조를 보이면서 비교적 뒤늦게 유력 차기 총장 후보군에 합류했으며, 윤 대통령이 총장 시절 대검 공판송무부장으로 그를 지근거리에서 보좌했다.

특히 그는 2020년 서울서부지검장으로 있을 당시 윤미향 무소속 의원(당시 더불어민주당 소속)을 기소하면서 이례적으로 부장검사 이름 대신 '서울서부지검(검사장 노정연)'으로 적어 보도자료를 배포했다. 당시 법조계 안팎에서는 노 고검장이 수사 책임자를 자신으로 해, 향후 있을지 모르는 인사 보복에 대한 총대를 멨다는 분석이 나오기도 했다.

현재 총장 직무대리를 맡고 있는 이 차장검사는 검찰 안팎에서 가장 유력한 차기 총장으로 꼽히는 인물이다. 그는 직무대리를 맡은 이후 뛰어난 조직장악력을 보이고 있다는 평가를 받고 있으며, 특히 검찰 정기 인사에 직접 관여한 만큼 식물총장 논란에서 다른 후보자들보다 상대적으로 자유로운 상황이다.

외부에선 문재인정부의 '환경부 블랙리스트 의혹'을 수사했던 △한찬식 전 서울동부지검장(54·21기)과 윤 대통령이 총장 시절 서울중앙지검장을 지낸 △배성범 전 법무연수원장(59·23기), 총장 시절 윤 대통령을 보좌했던 △조남관 전 법무연수원장(57·24기) 등도 후보군으로 꼽히고 있다.