[단독] 석탄 대체발전소 ‘수소·양수’ 무탄소 전원으로

동서·남동·중부, LNG 전환 계획 변경
'양수·수소전소·암모니아 혼소 발전'으로
산업부 "발전사 의향 존중할 것"

발전공기업들이 노후 석탄화력 발전소를 LNG(액화천연가스) 복합발전소로 전환하려는 당초 계획을 무탄소 전원인 '양수'와 '수소'로 변경했다. 제11차 전력수급기본계획에도 수소 비중이 크게 확대될 것으로 예측된다.

27일 업계에 따르면 동서·남동·중부발전은 지난해 12월 말 산업통상자원부에 '제11차 전력수급기본계획 수립 관련 발전설비 조사 의향서 변경(안)'을 제출했다. 이들은 기존 노후 석탄화력발전소를 LNG 발전소로 전환하려 했지만, 정부가 '무탄소 전원 전환'이라는 방침을 제시하면서 LNG 전환 계획을 수정했다.

이에 조만간 나올 제11차 전기본에서 LNG 비중이 줄어들고, 양수·수소 등 무탄소 전원 비중이 크게 확대될 것으로 전망된다.

구체적으로 보면 동서발전은 당진8호기를 수소전소 복합발전소로 대체하기로 했다. 당진7호기는 곡성 양수발전소로 바뀐다. 남동발전은 총 1740㎿(메가와트)급 영흥3·4호기 중 500㎿를 금산 양수발전소로, 1240㎿를 수소전소 혹은 암모니아 혼소 발전소로 대체할 계획이다. 중부발전은 보령3·7·8호기를 수소전소 복합발전소, 보령4호기를 봉화 양수발전소로 전환한다.

지금까지 정부는 노후 석탄화력을 LNG 발전으로 전환을 추진했다. LNG 발전은 탄소 배출량도 석탄에 비해 적고, 원자력이나 재생에너지보다 수요에 탄력적으로 대응해 석탄의 빈자리를 안정적으로 채울 수 있어서다. 정부는 제10차 전기본에서 2030년 LNG 발전 비중을 기존 국가온실가스감축목표(NDC) 상향안보다 3.5%포인트 증가한 22.9%로 발표했다.

하지만 정부가 이번에 LNG 비중을 줄이는 이유는 LNG도 탄소를 배출하기 때문인 것으로 풀이된다. 2030 NDC에는 2030년 국내 탄소 배출량을 2018년 대비 40%까지 줄이겠다는 내용이 담겼다. 실제 UN 산하 '기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)'에 따르면 LNG 발전의 생애 주기상 탄소 배출량은 ㎾h(키로와트시)당 490g으로, 석탄(820g) 다음으로 많다.

산업부 관계자는 "해당 발전소들은 기존에 LNG로 전환하려고 확정했던 발전소들은 아니다. 해당 발전소들은 2037~2038년에 설계수명 30년이 다 되는 발전소들로, 발전소 전환에 대해 새롭게 검토돼야 하기에 의향서를 받은 것"이라며 "이번 의향서를 토대로 정부는 제11차 전기본에 발전사들 의견을 상당부분 존중하고 반영할 계획"이라고 언급했다.

다만 전문가들은 정부의 에너지 정책이 정권에 따라 손바닥 뒤엎듯 바뀌면서 불확실성을 꼬집었다. 정연제 서울과기대 교수는 "LNG 비중이 줄어드는 문제는 피할 수 없지만, 짧은 주기로 에너지 정책이 뒤바뀌면서 사업 불확실성이 커지고 있다. 사업자들에 대한 보상문제가 커질 것"이라며 "LNG 발전비중은 낮아지겠지만, 이용률을 높이기 위한 방안을 더욱 이어나가야 한다"고 설명했다.

정 교수는 "제11차 전기본에 수소 전소 혹은 수소 혼소를 명시하게 된다면, 앞으로 기술개발이나 경쟁력 확보가 빠르게 이뤄질 것"이라고 덧붙였다.