남북연락사무소에 북측 일부인원 복귀…사흘만에 연락기능 정상화

25일 오전 4~5명 복귀
"트럼프 추가 대북제재 철회 영향 미친듯"

개성 남북공동연락사무소의 모습. 북측은 지난 22일 근무인력을 전격 철수시켰으나 25일 4~5명의 인원을 다시 투입했다. / 사진공동취재단

지난 22일 일방적으로 철수했던 개성 남북공동연락사무소 북측 인원 일부가 25일 연락사무소에 복귀했다. 남북간 협의 창구인 연락사무소의 기능이 사흘 만에 정상화됐다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 “오늘 오전 8시 10분경 북측 일부 인원들이 연락사무소에 출근해 일하고 있으며 평소대로 교대근무차 내려왔다고 언급했다”며 “이에 따라 남북 연락대표 간 협의를 진행했으며 앞으로도 평소처럼 운영할 예정”이라고 밝혔다.

북측은 평소대로 이날 오전 9시 30분경 진행된 남측 연락대표와의 접촉에서 “공동연락사무소가 북남(남북) 공동선언의 지향에 맞게 사업을 잘 해나가야 한다는 뜻에는 변함이 없다”고 말했다고 통일부 당국자는 전했다.

다만 북측은 철수 및 복귀 이유에 대해서는 명확한 설명을 하지 않았다. 북측은 지난 22일 ‘상부의 지시’라고만 설명한 채 간단한 서류 정도만 챙기고 철수했다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “북측 철수 이후 도널드 트럼프 미국 대통령이 상황을 안정적으로 관리할 필요성 등을 고려해 예정된 추가제재 철회를 했고 그 과정에서 우리 정부의 물밑 접촉이 있었을 것”이라고 북측의 복귀 배경을 분석했다.

양 교수는 또 “북측은 철수 기간이 오래 지속될 경우 4·27 판문점선언 정신을 위배했다는 비판의 여지가 있을 점도 고려했을 것”이라며 “남측의 중재자 역할에 좀 더 기대를 하면서 대화 국면으로 가겠다는 차원에서 복귀한 것으로 보인다”고 설명했다.

현재 연락사무소에 북측 인원은 연락대표를 포함해 4~5명 정도 근무 중인 것으로 파악됐다. 평소 근무인원인 10명의 절반가량이 복귀한 셈이다. 기존 연락사무소 북측 소장대리로 교대근무를 해온 황충성·김광성은 이날 복귀한 인원에 포함되지 않았다.

통일부 당국자는 “조속한 복귀에 대해 환영하며 연락사무소가 기능을 회복할 수 있게 돼 기쁘게 생각한다”면서도 북측 인원 숫자가 평소 수준보다 적은 점 등을 의식해 ‘완전한 정상화’라는 평가는 하지 않았다.

이 당국자는 “완전한 정상화인지는 조금 더 파악해야 하고 차분히 대응하면서 남북간 공동선언, 합의 등이 차질없이 이행될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

연락사무소 협의 채널 기능 회복에 따라 정부는 이산가족 화상상봉과 개성의 고려시대 왕궁터 만월대 발굴사업 등 남북 협력사업 재개 방안을 북측과 추진할 것으로 보인다.

이날 김창수 연락사무소 사무처장을 비롯한 남측 근무 인원들은 오전 8시 30분경 군사분계선(MDL)을 넘어 정상적으로 출경했다. 김 사무처장은 “불씨를 지키기 위해 평상시와 다름없이 출근한다”고 말했다.