[여객선 침몰]민간 잠수부들 사고 해역에 속속 집결

여객선 침몰 사고 사흘째인 18일 진도 팽목항에 모인 민간 잠수부들 70여 명이 해경 경비함정 등을 타고 사고 해역으로 진입했다.

실종자들을 구조하고 선내에 공기를 주입해 에어포켓(선체 내부에 공기가 찬 공간)을 만들어 실종자들의 생존 가능성을 높이기 위해서다.

서해지방해양경찰청과 민간 잠수부들을 관리하는 한국해양구조협회에 따르면 이날 총 70여 명의 민간 잠수부들이 사고 해역으로 투입됐다.

이들은 이날 오전 10시 20분, 오후 4시 29분 등 정조 시간을 전후해 속속 집결했다.

그러나 사고 해역에 들어가서 수색 작업을 할 수 있는 인원은 한 번에 많아야 10명 내외로 알려졌다.

황대식 한국해양구조협회 본부장은 “조류가 세고 시야도 확보하기가 힘들뿐더러 장애물이 많은 상황이어서 많은 인원을 투입하기가 현실적으로 쉽지 않다”며 “어려운 상황이지만 실종자들이 살아 있다는 희망이 0.01%라도 있다면 수색 작업을 포기하지 않을 것이다”고 밝혔다.

한편 팽목항으로 집결한 실종자 가족들은 군·경 소속 외에도 민간 잠수부들이 자율적으로 수색작업을 할 수 있게 하라며 민간 잠수부들에게 장비 등 지원을 해줄 것을 요구하고 있다.

팽목항에 집결한 잠수부 가운데 일부는 “나라에서 수백 명을 불러놓고 활용을 제대로 안 하고 있다”며 답답해하기도 했다.