이재용 “삼성물산-제일모직 합병은 양사에서 추진...朴에게 현안 전달 안 해” (종합)

이재용 삼성전자 부회장이 2일 오전 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 속행공판에 출석하기 위해 호송차에서 내려 법정으로 향하고 있다./사진=연합뉴스

박근혜 전 대통령(65·구속기소)과 ‘비선 실세’ 최순실씨(61·구속기소)에게 수백억원대의 뇌물을 준 혐의로 재판에 넘겨진 이재용 삼성전자 부회장(49·구속기소)이 삼성물산과 제일모직의 합병은 양사의 대표와 삼성그룹 미래전략실이 추진했으며 자신은 합병 업무를 몰랐다고 법정에서 진술했다.

또 이 부회장은 2015년 7월 박 전 대통령과의 단독 면담 당시 삼성그룹의 현안 등을 박 전 대통령에게 말하지 않았으며, 관련 내용을 준비하라는 이야기를 전달받지 않았다고 주장했다.

서울중앙지법 형사합의27부(김진동 부장판사)는 2일 이 부회장과 삼성 전·현직 임원의 공판을 열고, 이 부회장과 최지성 전 삼성그룹 미래전략실장(66·부회장)의 피고인신문을 진행했다.

이날 재판에서 이 부회장은 “당시 엘리엇 매니지먼트가 합병에 반대한 이유가 삼성물산의 저평가였는데 알고 있었느냐”는 특별검사팀 질문에 “제가 제일모직 지분을 많이 가지고 있었지만, 당시 업무를 잘 몰라 함부로 개입할 것도 아니었다”고 잘라 말했다.

또 이 부회장은 삼성전자 이외에 다른 계열사의 업무에는 깊숙이 관여하지 않았다는 취지로 주장했다. 이 부회장은 삼성테크윈 등 4개 계열사를 한화에 매각한 점에 대해 “제가 삼성전자나 전자 계열사 업무가 아닌 다른 부분에 대해서는 의견을 개진하거나 할 정도의 지식이 없었다”며 “다른 산업에 대한 이해나 업무 지식이 떨어져서 거의 일방적으로 듣는 입장이었다”고 말했다.

특검팀은 2015년 7월 삼성물산과 제일모직의 합병에 앞서 이 부회장이 최 전 실장과 김종중 전 삼성그룹 미래전략실 전략팀장(사장)과 함께 당시 홍완선 국민연금공단 기금운용본부장 등을 만나 합병의 당위성을 설명한 배경을 의심하고 있다.

앞선 공판에서 홍 전 본부장과 함께 회의에 참석한 국민연금 직원은 이 부회장이 ‘플랜 B는 없다’ 등과 같이 말하며 합병을 찬성해 달라는 취지로 언급했다고 증언한 바 있다.

이 부회장은 이를 정면으로 반박했다. 이 부회장은 “공단 측에서 최고 의사결정권자를 보자고 해서 나간 건 아니냐”는 특검 측 질문에 “저도 임원의 한 사람으로 합병성사를 돕기위해 나갔으며, 모든 계열사 최대주주인 국민연금이 요청했는데 거절하는 건 경우가 아니라 생각했으며 엘리엇이 나오기 전까지 문제가 없었던 것으로 기억한다”고 답했다.

아울러 이 부회장은 엘리엇이 ‘삼성 합병’을 반대하고 나서자 최 전 실장에게 ‘제로베이스’에서 다시 생각해보자고 건의했다고 밝혔다.

이 부회장은 “개인적으로 엘리엇에 대해 알아봤는데 ‘한번 물면 놓지를 않는다. 악랄하다’와 같은 평가 있었다”며 경영진들이 이런 일에 시간을 빼앗겨도 되나라고 생각했다“고 강조했다.

이날 특검팀은 박 전 대통령과 이 부회장과의 2차 단독 면담 당시 대가성 청탁 등이 있었는지를 집중적으로 캐물었다. 이에 이 부회장은 “최 전 실장님 등으로부터 그룹 현안과 같은 내용을 준비해가라고 얘기를 듣지 못했으며, 당시 그룹의 투자계획이나 고용 수치 등을 준비했다”고 반박했다.

한편 이날 오전 진행된 피고인신문에서 최 전 실장은 그룹 후계자를 보호하기 위해 이 부회장에게 삼성의 최씨 측에 대한 지원을 보고하지 않았다고 주장했다.

최 전 실장은 “박 전 대통령이 ‘정유라’를 직접 언급하지 않았으며, 최씨가 중간에 장난친 것으로 생각했다”며 “확인할 수도 없는 상황에서 유언비어 같기도 한 내용을 이 부회장에게 알리는 것이 적절한지 생각했다”고 특검 측 지적을 일축했다.