평양·워싱턴에 이어 판문점·제주도까지…북미정상회담 개최지 후보는

김정은 북한 노동당 위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 조속한 만남을 희망했으며, 트럼프 대통령도 오는 5월 안에 만나겠다는 의사를 밝혔다고 정의용 청와대 국가안보실장이 8일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 트럼프 대통령과 면담한 후 발표했다. 사진은 지난 2월 26일 백악관에서 발언하는 트럼프 대통령과 2016년 5월 9일 평양 노동당 대회에 참석한 김 위원장. /사진=연합뉴스

문재인 대통령의 특사단 방북·방미 이후 북·미정상회담 개최가 전격 결정되면서 회담 개최지에 대한 관심이 커지고 있다. 일단 회담 당사국 수도인 평양과 워싱턴은 물론 대화 중재역할에 나섰던 한국의 판문점(평화의집), 제주도 등도 개최지로 꼽히고 있다. 여기에 제3국인 중국과 스웨덴, 중립국 스위스 등도 이런저런 이유로 개최 후보지로 거론되고 있는 상황이다.

현재 회담 장소로 가장 먼저 꼽히는 곳은 북한의 평양이다. 김정은 북한 노동당 위원장이 정의용 청와대 국가안보실장 등 대북 특사단을 통해 “직접 만나 대화하자”고 제의하고 이를 도널드 트럼프 미국 대통령이 전격적으로 수용한 만큼 가장 가능성 높은 시나리오다. 두 차례 남북정상회담이 평양에서 열렸고, 2000년 빌 클린턴 대통령과 김정일 국방위원장 간 정상회담도 이곳에서 개최키로 추진된 적이 있다.

김 위원장이 트럼프 대통령을 만나러 미국을 방문할 가능성도 배제할 수 없다. 남측 대북특사단과의 면담에서 보여준 거침없는 면모를 감안할 때 2012년 집권 이후 베일에 싸여왔던 은둔형 지도자 이미지를 벗어버리기 위해 미국행 비행기에 몸을 싣는 깜짝 쇼를 연출할 수도 있다는 관측이 나오고 있어서다. 특히 대북특사단과 면담 당시 김 위원장이 한국 언론이나 외신을 통해 보도된 자신에 대한 평가나 이미지에 대해 잘 알고 있다는 듯 무겁지 않은 농담을 섞어가며 여유로운 반응을 보인 점은 이 같은 관측을 뒷받침하는 요인이기도 하다.

북·미정상회담에 앞서 문 대통령과 남북정상회담을 갖는 판문점도 한반도 평화라는 상징성 때문에 또다른 후보지로 꼽히고 있다. 불과 한 달 전까지만 해도 북핵문제로 서로 각을 세웠던 관계였던 만큼 북한과 미국 모두에게 부담이 덜하다는 점도 판문점 개최 가능성을 높이는 요인이다. 다만 이 경우 4월 남북정상회담이 판문점 남측 지역인 평화의집에서 열리는 만큼 북·미 정상회담은 북측 통일각이 선택될 것으로 보인다.

이와 관련 AP통신이 9일(현지시간) 북·미정상회담 개최지로 비무장지대(DMZ)가 하나의 가능성이 될 수 있다고 보도해 눈길을 끌기도 했다. DMZ는 4월 남북정상회담을 열기로 합의한 판문점 남측 지역의 평화의집은 물론 북한 땅인 통일각까지를 모두 포함한 개념이다.

AP는 판문점은 김 위원장이 북한을 벗어나지 않고 트럼프 대통령을 만날 수 있는 장소이며, 1953년 정전협정이 체결된 상징성도 있는 곳이라고 분석했다. 이 같은 사실을 알고 있는 트럼프 대통령도 지난해 11월 국빈 방한 당시 이곳을 가보고 싶다며 문 대통령과 동반 방문을 추진하기도 했지만, 짙은 안개 등 현지 기상악화로 불발된 바 있다.

또한 AP는 북·미정상회담이 성사되면 돕겠다고 약속한 스웨덴, 영세중립국인 스위스 제네바도 회담 장소로 거론되고 있다고 보도했다. 이어 중국 베이징도 배제할 수 없으며, 국제 공역상의 선박에서 이뤄질 가능성까지 있다고 전했다.

한편 원희룡 제주지사는 이날 북·미정상회담 개최지로 제주도를 공식 제안했다. 원 지사는 “5월로 논의되는 북·미정상회담 개최와 관련해 평양 또는 워싱턴에서 열리는 것이 의미가 있지만 트럼프 대통령이 북한을 직접 방문하는 것에 부담이 있을 수 있다”며 “또 김 위원장이 방미하는 것이 북·미회담 성사에 부담이 간다면 평화의 섬 제주가 최적지”라고 제안했다.

청와대 핵심 관계자는 “외신 등에서 판문점부터 스위스, 제주도 이야기까지 나와 관심을 끌고 있는데, 그 중 판문점은 유력한 대안 중 하나라고 생각한다”면서도 “북·미가 (회담) 당사자로서 곧 실무 논의가 시작되면 장소, 의제 등은 그때 결정될 것”이라고 말했다.