[사설] 경총 부회장 해임, 경제단체 제자리 찾는 계기 되길

한국경영자총협회(경총)가 3일 임시총회를 열어 찬성률 87.5%라는 압도적 의견으로 송영중 상임부회장을 전격 해임했다. 경총과 같은 경제단체는 기업인들이 명예직 회장을 맡고 상임 부회장이 실질적으로 조직을 이끌어 가는 게 보통이다. 그런데 회원사들이 임명 3개월 만에 총회 의결로 조직의 실질적 수장을 전격 해임하는 사상 초유의 이례적 사태가 발생했다. 이는 그에 대한 회원사들의 불만이 극에 달했고 내부 갈등이 폭발 직전이었음을 말해주고 있다.

송 부회장은 임명 후 최저임금산입범위 확대의 국회 논의에 반대하고 이를 노사정위에 회부해야 한다고 주장해 회원사들의 반발을 샀다. 최저임금산입범위 확대를 국회에서 빨리 매듭지어 최저임금의 급격한 인상이 가져온 충격을 흡수하고자 하는 경영계의 입장과 정면으로 충돌한 것이다. 노사정위에 다시 회부되면 표류를 거듭할 가능성이 커서 여당의 일부에서조차 반대하고 경총 내부에서도 강하게 만류했지만 그는 홀로 노사정위에 회부할 것을 주장했다고 한다.

경총 부회장직이 개인적 소신을 표출하는 자리가 아니라고 본다면 그의 이런 행보는 납득하기 어렵다. 그래서 그의 해임을 두고 “친로(親勞) 성향의 관료출신”이 부회장으로 온 것 자체가 잘못 꿴 단추였다는 반응이 나오고 있다. 정부 특히 고용노동부와 원활한 소통을 위해서였겠지만, 경영계보다는 친 노조 성향의 인사를 그것도 민간부문에서가 아니라 관료출신 인사를 경총을 이끌라고 맡기게 되는 것이 일종의 ‘신(新)관치’가 아니냐는 반응도 나오고 있다.

경제단체들은 기본적으로 회원사들의 이해와 입장을 대변하는 하나의 조직체다. 어느 조직체와 마찬가지로 경제단체들도 시간이 지나면서 타성에 젖어 관료화되고 원래 만들어진 목적에 봉사하기보다는 그 조직체의 종사자들의 이익을 위한 조직으로 변질될 위험에 처한다. 회계를 투명하게 해서 그런 위험을 예방해야 하는데 경총을 비롯한 경제단체들도 예외가 아니다. 다만 이런 의혹 제기가 회원들의 입장과 동떨어진 행보를 정당화해주지 않음은 물론이다.

지금까지 경제단체들이 적폐로 몰려 그 순기능을 제대로 발휘하지 못하고 있었던 게 사실이다. 경제단체들이 회원사들의 목소리를 제대로 대변하지 못한다면, 이는 회원사들뿐만 아니라 정부나 국민경제의 관점에서도 바람직하지 않다. 그렇게 되면 ‘부작용이 최소화된’ 정책을 만들기가 쉽지 않을 것이기 때문이다. 이번 경총 부회장의 해임 사건을 계기로 경제단체들이 조직을 쇄신하여 관료화의 함정으로부터 빠져나오는 동시에 제자리를 찾기를 바라마지 않는다.