매티스 미 국방 “웨이 중 국방, 다음주 워싱턴 방문”

"한달 전 베이징, 지난주 싱가포르서 만났다"
남중국해 미중 군사갈등 속 연속 국방장관 회담

제임스 매티스 미국 국방부 장관은 27일(현지시간) 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국방부장이 다음 주 미국 워싱턴을 방문해 미·중 간 군사 관계에 관한 대화를 계속할 것이라고 말했다고 로이터통신이 전했다. 사진은 두 국방장관이 지난 18일 싱가포르 아세안 국방장관 회담에서 만나고 있는 모습./사진=싱가포르 AP=연합뉴스

제임스 매티스 미국 국방부 장관은 27일(현지시간) 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국방부장이 다음 주 미국 워싱턴을 방문해 미·중 간 군사 관계에 관한 대화를 계속할 것이라고 말했다고 로이터통신이 전했다.

매티스 장관은 이날 중동 바레인 마나마에서 열린 국제안보회의 ‘IISS 마나마 대화’에서 한 연설에서 “전략적 경쟁이 적대감을 의미하지는 않는다”면서 “나는 한 달 전 베이징(北京)에서 카운터파트(웨이펑허 부장)를 만났고 지난주 싱가포르에서 다시 그를 만났다”미 이같이 밝혔다.

앞서 두 국방장관은 지난 18일 싱가포르에서 열린 아세안 국방장관 회담에서 따로 만나 최근 남중국해 군사 대치 등으로 고조된 미·중 간 긴장 해소 방안 등을 논의했다.

미국과 중국은 최근 무역분쟁에 이어 국방 분야에서도 갈등을 키워왔다.

지난달 말에는 ‘항행의 자유’ 작전을 위해 스프래틀리 군도(중국명 난사<南沙>군도)의 게이븐 암초(중국명 난쉰자오<南薰礁>) 인근을 항해하던 미 해군 구축함에 중국 함정이 40ｍ 거리까지 접근하는 상황이 빚어졌다.